De 45-jarige Sissako, afkomstig uit Mali en nu werkend vanuit Parijs, brak in 1998 door met La vie sur terre. Daarna oogste hij internationale lof met Heremakono: de film werd bekroond in Cannes en op het pan-Afrikaanse festival van Ouagadougou. Als producent is Sissako ook succesvol: Abouna (2002) en Daratt (2006) deden het goed op internationale festivals. Zijn nieuwe, politieke film Bamako is in Rotterdam te zien.

De 51-jarige Johnnie To's heeft ruim veertig films op zijn naam staan. Het festival zal in ieder geval zijn twee nieuwe films Election en Election 2 alsmede Heroic Trio, de film uit 1992 waarmee To in westerse landen bekend raakte, vertonen.

Het filmfestival van Rotterdam (van 24 januari tot en met 4 februari) licht jaarlijks het oeuvre een aantal internationale regisseurs uit. Eerder stonden filmmakers als Guy Maddin, Stan Brakhage, Jean-Claude Brisseau Benoit Jacquot, Raoul Ruiz en Tunde Kelani in de schijnwerpers.