Gedurende zijn carrière die zestig jaar filmgeschiedenis omspant, was Ruiz del Río betrokken bij ruim 450 Europese en Amerikaanse films, en stond op loonlijst van regisseurs als Orson Welles (Mr. Arkadin, 1955) en Stanley Kubrick (Spartacus, 1960).

Ruiz del Río won drie Goya's, de belangrijkste Spaanse filmprijs. De laatste kreeg hij voor zijn miniatuurwerk voor El Laberinto del Fauno (Pan's Labyrinth, 2006) van de Mexicaanse regisseur Guillermo del Toro.

Tot het laatst toe bleef Ruiz del Río actief. Na Pan's Labyrinth werkte hij aan Luz de Domingo (Sunday Light) van de Spaanse regisseur José Luis Garci - een van de drie films die vorige week werden genomineerd als de Spaanse kandidaat in de categorie Beste Buitenlandse Film voor de komende Oscars.