Hij overleed vredig, omringd door zijn familie, schrijft Fremaux. Details over zijn dood zijn niet bekend.

Cimino is onder meer bekend van zijn tweede speelfilm The Deer Hunter (1978). De film over de Vietnamoorlog, met Robert De Niro in de hoofdrol, won vijf Oscars. Daarvan ontving Cimino er twee. Een voor Beste Regisseur en een voor Beste Film.

Na The Deer Hunter volgde in 1980 de drie uur durende epische western Heaven's Gate. Het werd een gigantische flop die de carrière van Cimino de das omdeed, vooral omdat hij in plaats van de beoogde 7.5 miljoen dollar maar liefst 35.1 miljoen uitgaf. Sinds enkele jaren wordt de film echter door sommige critici beschouwd als een miskend meesterwerk.