Coppola kreeg de financiering nooit rond en besloot de regie uit handen te
geven. Aan de Braziliaanse regisseur Walter Salles. Coppola koos Salles nadat
hij diens Motorcycle Diaries (2004) had gezien. In die film volgt Salles de
jonge Ernesto ‘Ché’ Guevara bij zijn reis over het Zuid-Amerikaanse continent.
The Motorcycle Diaries werd een hit, onder andere omdat Salles de energie en het
avontuur van het reizen zo goed op film had weten te vangen.
Dat is
Salles ook met On the Road weer gelukt. Voor wie het boek – ooit verplichte
kost op de middelbare school – nooit gelezen heeft: het gaat over Sal Paradise (
het alter ego van Kerouac) en de reizen die hij maakt met vrijbuiter Dean
Moriarty. Reizen vol seks en drugs en… jazz, want het intuïtieve, improviserende
karakter van de free jazz past prima bij hun vrije levenswijze.
De
jongens zijn nergens naar op weg – ‘We’re not going some place. We’re just
going.’ – maar hebben wel een doel: ze zijn op zoek naar IT, dat onbeschrijfbare
, onbegrensde ‘iets’ dat ze ook in de jazztenten van Harlem hadden gezien.
Salles verfilmde de roman zoals hij geschreven is: springerig, dynamisch en met
veel seks, drugs en jazz. Meer dan in het boek zoomt hij in op de vrouwen, de
grote slachtoffers van de wel erg vrije en egocentrische levenswijze van de
jongens.
Salles had de acteurs voor zijn film al in 2007 gecast, wat
verklaart waarom iemand als
Kristen Stewart (inmiddels een megaster dankzij de Twilight-films) te zien
is als Marylou, het af-en-aan vriendinnetje van Dean.
Dean zelf
wordt gespeeld door
Garrett Hedlund en Sal door
Sam Riley. Beiden voldoen, maar steken toch wat schraal af bij iemand als
Viggo Mortensen , die een fijne bijrol heeft als de drugsverslaafde
visionair Bull Lee (in werkelijkheid schrijver William Burroughs).
In 1968 kocht regisseur Francis Ford Coppola de rechten van Jack Kerouacs beroemde beatroman On the Road (1957). Toch zou het tot 2012 duren voordat er eindelijk een film kwam. En die werd niet geregisseerd door de gelauwerde Coppola (Apocalypse Now, The Godfather 1, 2 & 3).