Kruisvaarders
Na de jagers en verzamelaars, krijgen Duitse Kruisvaarders en missionarissen vaste voet in Letland en doet het feodale
stelsel haar intrede. Autochtone Letten zijn arbeider of boer, terwijl de Duitsers de leidende klasse voor hun rekening nemen.
Lijfland
Een drama in Lijfland is de titel van het boek geschreven door Jules
Verne. De officiële titel luidt: Un drame en Livonie (1904)
Lijflandse oorlog
De verschillende stammen voegen zich geleidelijk samen tot één volk, de Letten.
Onder Duitse heerschappij bloeien Letse handelssteden op die worden opgenomen in de Hanze, een groep steden die de handel in de
Baltische en de Noordzeeregio domineren.
Aangemoedigd door de ontevredenheid onder de boerenbevolking en de afbrokkelende macht van de Duitse Orde vallen de legers van
Ivan de Verschrikkelijke de Oostelijke gebieden van Letland en Estland binnen. Dit is het begin van de Lijflandse oorlog
(1558-1583) die 25 jaar duurt, veel levens kost en het land grotendeels verwoest.
Bezetting
Letland wordt heen en weer geslingerd tussen een Pools-Litouwse en Zweedse macht.
In 1710 is het Rusland dat uiteindelijk het roer overneemt, totdat de Eerste Wereldoorlog uitbreekt in
1917 en de Duitsers het tijdelijk voor het zeggen krijgen.
Russische soldaten
De Russische soldaat uit WOI leek veel op zijn voorgangers, simpel getraind,
krachtig en beschikbaar in grote getalen. Van dit laatste feit is zeker misbruik gemaakt tijdens deze oorlog.
De exorbitante verliezen aan Russische zijde droeg uiteindelijk bij aan de rellen in de Sovjet-unie.
Volkenbond
Op 26 januari 1921 wordt Letland erkend door veel Europese staten en in september
wordt Letland opgenomen in de Volkenbond.
Tweede Wereldoorlog
Het rode leger bezet Letland in juni 1940. Direct daarop, in juli 1940,
wordt de Letse regering vervangen door Sovjets en locale communisten. De Letten worden in de
handen van de Nazi’s geworpen en grote aantallen Joden worden vermoord.
Russificatie
In 1944 wordt Letland als Sovjetrepubliek opgenomen in de Sovjetunie. Al snel worden alle Letse steden
gedomineerd door Russisch sprekenden en worden de Letten zelfs een minderheid in eigen land. Ondanks sociale en milieuproblemen
draait de economie van Letland beter dan die van de Sovjet-Unie en leven de mensen in redelijke welvaart. Door de gunstige
ligging van Letland met belangrijke doorvoerhavens als Riga en Ventspils, worden grote stukken kust militair gebied en
afgesloten van de buitenwereld.
Joden
in Liepaja, een havenstad aan de westkust van Letland,
worden duizenden Joden neergeschoten. Tot 1943 bestaan er in verschillende steden nog
Joodse ghetto's.
Onafhankelijk
De Sovjetperiode duurt tot 1991: na de val van de muur verklaart Letland zich onafhankelijk
en Russische troepen trekken geleidelijk terug naar Rusland. Veel Russen blijven in Letland wonen - waarvan de meesten familie zijn van
Russische militairen - zij belanden vaak in een werkloze situatie en voor hen breekt een zeer moeilijke tijd aan. Letland voert een
eigen munt in en stelt Lets als de nationale taal.
Toetreding EU
De overgang naar een vrije markteconomie verloopt stroef. Hierbij speelt de weerstand tegen buitenlandse
investeringen een rol. In januari 1995 treedt een vrijhandelsakkoord in werking met de EU, in mei omgezet in een
associatie-akkoord. Hierdoor wordt de toegang van Letse producten tot de Europese markt aanzienlijk verruimd. In juni 1996
wordt een vrijhandelsakkoord getekend voor landbouwproducten van Baltische herkomst.
500 Lat
Meteen na de onafhankelijkheid voerde Letland haar eigen munteenheid in.
Dit is een 500 LAT-biljet. 1.00 LATVIAN LAT (LVL) = 1.6629 EURO (EUR)
CY
CZ
EST
H
LT
M
PL
SLO
SK
