Tegenlicht aanbouw europa

	CY CZ EST H LT LV M PL SLO SK

Litouwers zijn de warmbloedigsten der Balten. Ze zijn trots op hun taal en cultuur, waar ze immers eeuwenlang voor hebben moeten vechten. Veelgehoorde omschrijvingen zijn: de Litouwer is roekeloos, schuwt een vechtpartij niet, en handelt niet altijd even rationeel. Ze worden gedreven door hun idealen, waardoor hun daden niet altijd even consequent overkomen. Maar als Litouwers eenmaal iets in het hoofd hebben zijn ze moeilijk tegen te houden. Zelf vindt de Litouwer zich ridderlijk en dapper, verwijzend naar de veldslagen in het verleden met de Teutoonse kruisvaarders, de Sovjet-bezetters in 1952 en recentelijk de aanvankelijk eenzame strijd tegen Moskou in 1990. Ze voelen zich door hun verleden nog altijd bij de groten der Europa horen. In tegenstelling tot ’broertjes’ Estland en Letland was het Litouwse rijk eens zeer omvangrijk en dat nationale zelfvertrouwen is nog altijd sterk aanwezig.


	Zangfestival

	Een meisje op één van de talloze zangfestivals die jaarlijks in Litouwen plaatsvinden


	Hart van Europa

	Monument op de plaats nabij Vilnius die door de Franse Geografische dienst werd aangewezen als het centrum van Europa.

Litouwers voelen zich duidelijk West-Europeaan. Dat Litouwen spoedig deel gaat uitmaken van de Europese Unie, is voor de Litouwers zelf dan ook niet meer dan logisch. Hoewel Litouwen slechts met een klein staartje in de West-Europese tijdszone ligt, gingen de Litouwers direct na de ontkoppeling met Rusland over op de West-Europese tijd. De banden met Europa werden recent nog bevestigd door de Franse Geografische dienst, die na onderzoek concludeerden dat het land in het hart van Europa ligt.
Een verrassende conclusie, die door de Litouwers zelf natuurlijk allerminst in twijfel wordt getrokken.

De voorliefde voor de Verenigde Staten is opvallend. Tijdens de oorlog en de Russische bezetting emigreerden veel Litouwers naar Amerika, de terugkeer van duizenden Litouwers uit de Verenigde Staten na 1990 heeft veel Amerikaanse invloeden en een fascinatie voor de Amerikaanse cultuur met zich meegebracht. NBA basketbal is mateloos populair, de handel en wandel van de Amerikaanse ambassadeur en zijn vrouw in Vilnius is voorpaginanieuws. Dat de huidige president van Litouwen, Valdas Adamkus, het grootste deel van zijn leven doorbracht in de VS is voor veel Litouwers dan ook eerder een voordeel dan een nadeel.

Postkaart basketbalteam ter gelegenheid van de bronzen medaille

De Russen verwijderden bij hun bezetting in 1940 een klein kruis op deze heuvel. De Litouwers plaatsten er één voor terug. Deze werd weer verwijderd maar weer werd er een kruis geplaatst, waarna voor elk verwijderd kruis er steeds meer werden teruggezet. De kruisheuvel die zo ontstond is voor Litouwers hèt symbool geworden voor de kracht van hun immer bedreigde nationale cultuur.

Litouwen beschikt over een rijke culturele historie, maar culinair zijn het bepaald geen hoogvliegers. Veel hoofdgerechten zijn niet bepaald een streling voor de smaakpapillen en zijn vooral bedoeld als maagvulling: Balandeliai: koolbladeren gevuld met vlees, Blyneliai: dunne pannenkoeken gevuld met vlees en Koldunai: ravioli gevuld met vlees. En wat te denken van snacks als ausys, gevulde varkensoren, of de nationale versnapering, de cepelinai, een vette langwerpige snack van aardappelmeel gevuld met vlees van onduidelijke herkomst



	terug naar boven		Vrije tijd Litouwen betekent letterlijk ‘land van regen‘, maar toch trekken de Litouwers er graag op uit. Want hoewel veel Litouwers in steden wonen, blijft de band met het platteland sterk. De voorliefde voor de natuur zit diep en de weekenden brengen veel Litouwers dan ook door in buitenhuisjes op het platteland of bij ouders die daar nog wonen.