Baanbrekende ideeën worden nooit uit de lucht geplukt. Ook Charles Darwins begrip van natuurlijke selectie, zoals uiteengezet in 'On the origin of species' (1859), kende een lange, aarzelende aanloop. Tijdens zijn reis met de Beagle waren Darwin allerlei geologische en biologische fenomenen opgevallen. Na thuiskomst verslond hij bibliotheken op zoek naar een verklaring voor het ontstaan van soorten – wetenschappelijke publicaties, maar ook romans en poëzie, vooral van de Engelse Romantische dichters.
 
Het boek 'Darwins kladjes' volgt de geleidelijke totstandkoming van de evolutietheorie. Vanuit de oorspronkelijke notities die Darwin op de Beagle maakte, de sporen die hij achterliet in gelezen boeken en zijn eerste haperende opzetjes is de lezer getuige van het fascineren creatieve proces dat een van de belangrijkste boeken van de moderne tijd opleverde.
 
Tjitske Mussche spreekt met Dirk van Hulle, docent Engelse Literatuur aan de Universiteit Antwerpen, auteur van het boek 'Darwins kladjes', over de invloed van literatuur op de bioloog Charles Darwin. Het gesprek vindt plaats aan boord van de Clipper Stad Amsterdam, in het kader van het project 'Beagle, in het kielzog van Darwin'. Tjitske vraagt hem allereerst naar de totstandkoming van het boek.