In 1956 ontwikkelden de uitvinder George C. Devol en ingenieur Joseph F. Engelberg naar aanleiding van science fiction verhalen een plan om met robots de markt te veroveren. Niet veel later ontstond onder leiding van Engelberg het bedrijf ‘Unimation’ (Universal Automation): de eerste robotfabriek die werd toegepast voor commerciële doeleinden. ‘Unimation’ maakte in 1961 de zogenaamde ‘Unimate’ een robot die ingezet werd bij de ‘General Motors’ fabriek om vervelende klussen als spotlassen en spuitgieten van de mens over te nemen. De robot werd door deze ontwikkeling een succes en bespaarde de industrie veel geld door dure arbeidskrachten in te ruilen voor robotarbied.
 
Hiermee werd de weg vrijgemaakt voor de commerciële ontwikkeling van bewegende robotarmen, programmeerbare robots en Artificial Intelligence (AI). In de periode van 1966 tot 1970 is vooral het Stanford Research Institue belangrijk geweest voor de stroomversnelling van robotica ontwikkelingen. De meest opvallende en vooruitstrevende robot van die periode was ‘Shakey The Robot’. Shakey was bijzonder omdat het de eerste mobiele robot was die zijn eigen bewegingen kon identificeren.
Ook de ruimtevaart merkte de voordelen van robotica op. In 1976 kregen de ruimtesondes Viking 1 en Viking 2 voor het eerst robotarmen aan boord. Sindsdien is het gebruik van robots in de ruimtevaart eerder regel dan uitzondering.
 
Het duurde tot 1983 voordat de eerste robots voor gebruik in het huis op de markt kwamen en zelfs tot 1998 tot de robot een populair product in het huishouden werd: daar zorgde Furby voor, een robothuisdier dat kon communiceren door middel van achthonderd voorgeprogrammeerde zinnen. De robot geschikt voor in en om het huis heeft zich inmiddels sterk doorontwikkeld en kan gezien worden als een snel groeiende markt. Zo bestaan er al talrijke grasmaairobots zoals bijvoorbeeld de Automower of de Lawnnibbler.
 
Het bedrijf Evolution Robotics is op dit moment de marktleider als leverancier van next-gen robots; zo introduceerde zij onlangs de huisrobot Jupiter van Yuijin Robotics. Jupiter reageert op stemcommando's en heeft bijvoorbeeld de mogelijkheid om kinderboeken voor te lezen of zelfs te zingen en dansen. Daarnaast ontwikkelde Yijin de T-ro, een robot die kan functioneren als barman.
 
Ook het Amerikaanse leger gaat zich steeds meer toeleggen op het gebruik van robots. De afdeling TACOM ('Tank-automotive and Armaments Command') heeft een contract met twee roboticabedrijven ondertekend voor de ontwikkeling van een metalen legerhond die bewapening of munitie kan dragen op het slagveld. Daarnaast wordt er nu al veel gebruik gemaakt van robottoepassingen, zo bestaan er GPS gestuurde mijnenvegers en onderwatervoertuigen en wordt veel transport geregeld door robots.
 
De toekomstvisies van Star Wars, Robocop, I.R. Robot lijken dus niet zo ver weg als wordt gedacht. De humanoid ASIMO(Advanced Step in Innovative Mobility), een robot van 1,20 meter hoog die qua beweging veel lijkt op de mens kan bijvoorbeeld in de toekomst als ideale hulp voor ouderen functioneren. Of ASIMO in de nabije toekomst de taak van verplegers overneemt is nog de vraag maar vast staat dat de rol van de robot nog lang niet is uitgespeeld.