+f(asis)/Parijs-Roubaix.jpeg "Parijs-Roubaix")
In 1896 organiseerden de textielfabrikanten Theo Vienne en Maurice Perez de eerste wielerkoers tussen Parijs en Roubaix. De wedstrijd zou uitgroeien tot één van de meest vooraanstaande wedstrijden en kreeg als bijnaam la Reine, de koningin. Toch staat de koers beter bekend als de 'Hel van het Noorden', vanwege het zware parcours over stoffige weggetjes en gladde kasseien. Parijs-Roubaix is een legendarische wedstrijd, met even legendarische winnaars.
Allen grote renners kunnen Parijs-Roubaix winnen. De kasseienstroken van 'de Hel' scheiden het koren van de kaft. Wie er de lijst met winnaars op naslaat, komt dan ook heel wat grote namen tegen. Maurice Garin, in 1903 de eerste winnaar van de Tour de France, won de koers in 1897 en 1898. Maar ook wielerlegende Fausto Coppi zegevierde ooit in Roubaix. Enkele andere grote renners die de koningin van de klassiekers op hun naam schreven: Louison Bobet, Rik van Steenbergen, Bernard Hinault, Eddy Merckx en Johan Museeuw
Berucht in Parijs-Roubaix zijn de kasseienstroken, die afhankelijk van het weer of zeer stoffig of spiegelglad zijn (zie de prachtige foto's van Hans Heus). Na WO I werden de vernielde wegen op de route gerepareerd met kasseien, die de koers een geheel eigen karakter gaven. Hoewel een groot deel inmiddels geasfalteerd is, worden de originele stroken gekoesterd als cultureel erfgoed. Dit jaar werden ze zelfs speciaal opgepoetst voor de koers. De coureurs moeten 50,2 km over de kasseien hobbelen, inclusief de gerestaureerde stroken in Haveluy en Mons-en-Pévèle.