Booms grote doorbraak was haar ontwerp van het jubileumboek van SHV. Aan dat boek zou Boom, samen met historicus Johan Pijnappel, vijf jaar vrijwel onafgebroken werken. Het verschijnen van het boek baarde groot opzien. Het woog 3,5 kilo, telde 2136 (ongenummerde!) bladzijden en had een dikte van ruim 11 centimeter. Irma Boom verwerkte er talrijke grafische en druktechnische vondsten in. Het speciaal aangemaakte papier blijft gegarandeerd vijf eeuwen houdbaar en bij speciaal licht ontvouwt zich een overdonderend schouwspel. De totale kosten van het project - er verscheen een Engelse en een Chinese editie - beliepen vele miljoenen guldens.
Irma Boom ontwerpt postzegels (ook een serie voor de 2001-editie van de Boekenweek), telefoonkaarten, affiches en jaarverslagen, maar het is vooral de wijze van boeken maken waarmee zij zich onderscheidt. De oeuvrecatalogus van
Marinus Boezem (vertoont een sterrenhemel), die van Het Rijnlands Huis (vertoont een meetkundige maatvoering) en die van het Light-boek (draagt een Reflexiongrad, een door de fabriek ontwikkeld systeem voor de meting van lichten kleur, op de randen aangebracht), zijn enkele belangrijke werken van haar hand. Maar verreweg het spectaculairst blijft toch de snede van het SHV-boek De Bolero van Ravel, een gedicht van Gerrit Achterberg, is afgedrukt. Voor de drukker een heidens karwei.
De jury van de Best Verzorgde Boeken 1997 kon onmogelijk om het boek heen en noemde het destijds 'een ware meesterproef', en ook in het buitenland werd Het Boek vele malen onderscheiden. De naam van Irma Boom was gevestigd. Zij wordt sindsdien overstroomd door opdrachten uit binnen- en buitenland, vormt een boegbeeld van het Nederlands design, geeft wereldwijd lezingen over haar werk, en uitgevers in New York en Londen staan te trappelen om het oeuvre te boek te stellen van deze ontwerpster, die pas tien jaar zelfstandig opereert. Niet eerder was de winnaar van de Gutenbergprijs zo jong.