'In de nacht gaan de gedachten van stad naar stad, van de ene plek naar de andere, en de lucht is vol van onbegrijpelijke tekens, terwijl de stoephoeren en de pushers, de burgers in de opera, de tandestokers vretende couch potatoes en de losers in de kroegen van de buitenwijk dromen van een ander leven op elkanders plek. In de nacht lopen we doelloos in steden, onszelf een beetje kwijt, en het beeld van de stad overstijgt moeiteloos de straten waar we lopen. Naar wat ga je op zoek, slapeloos, tegen de ochtend, in straten waar geritsel en stuifzand het hebben overgenomen van het leven dat er weinige uren tevoren nog gloeide?'
 
In deze bundel 'verhalende reportages' is Stefan Hertmans op zoek naar zijn persoonlijke beleving van diverse Europese steden. Met een koffer vol literaire bagage reisde hij naar steden als Amsterdam, Brussel, Triëst, Venetië, Dresden, Bratislava en Marseille. Overal waar hij komt steekt het culturele en literaire verleden onvermijdelijk de kop op. Met een zo onbevangen mogelijke blik dwaalt Hertmans door de steden op zoek naar nieuwe ontdekkingen en verbanden. Tegelijkertijd probeert hij onderweg ook meer helderheid te krijgen over zijn eigen plaats in de wereld.