'De mooiste meisjes zijn van arduin. Alleen met heel veel moeite kun je een beetje tot ze doordringen, en dan nog geven ze hun geheim niet prijs. Ik ben verliefd op het mooiste meisje van Pinner. Wil ze me of wil ze me niet, dat is de vraag die onvermoeibaar rondjes loopt in mijn hoofd. Arduin is Belgisch hardsteen. Petiti granit noemen de Fransen het, omdat het bijna zo hard is als graniet. Het is raar spul. Als je ven denkt dat het met wat minder kracht ook wel zal gaan, stuitert je beitel onherroepelijk terug.'
 
In De verbeelding wekt Herman Franke het standbeeld van admiraal Nelson op Trafalgar Square in Londen tot leven. Deze legendarische zeeheld uit de 18e eeuw wordt gekweld door vragen over het lot van zijn mooie minnares Emma en het kleine naaktportretje van haar dat hij altijd in de mouw van zijn jas droeg. Zijn zoektocht naar dit dierbare kleinood brengt hem in contact met een stoet van personages in de menigte beneden op het plein, die allemaal hun eigen verhaal hebben over hun levens vol vergeefse hunkering naar liefde en troost.