Alan Davidson krijgt dit jaar de Erasmusprijs 2003. De Erasmusprijs wordt jaarlijks toegekend aan een persoon of instelling die een voor Europa buitengewoon belangrijke bijdrage heeft geleverd op cultureel, sociaal of sociaal-wetenschappelijk gebied. De prijs bestaat uit een geldbedrag van € 150.000.

Davidson is historicus en auteur van tientallen boeken over de geschiedenis en de cultuur van het eten. Zijn magnum opus is The Oxford Companion of Food, een uitputtende encyclopedie over de geschiedenis en de cultuur van het eten. Het boek beschrijft zes eeuwen voedsel en eetgewoonten op zes continenten.

Davidson had al een leven als gerespecteerd diplomaat achter de rug – in onder meer Amerika, Egypte, Tunesië en Laos - waar hij ambassadeur was, voordat hij zich als schrijver manifesteerde. Zijn fascinatie met voedsel ontstond toen hij in Tunesië op verzoek van zijn vrouw een boekje schreef over plaatselijke visgerechten. Ze kon op de markt niet wijs worden uit de locale dialectnamen. Dat leidde tot het boek Mediterranean Seafood. Vele boeken volgden waaronder Fish and Fish Dishes of Laos, Seafood of South-east Asia en North Atlantic Seafood.

Davidson reikt in zijn boeken een aantrekkelijke mengeling aan van biologische feiten en wetenschappelijke beschrijvingen, anekdotes en citaten, eigen waarnemingen en recepten. Op de vraag van een journalist welke vis hij zelf het liefste zou willen zijn antwoordde Davidson: ‘Oh. Well. Waarschijnlijk een grey mullet (harder). Zoals de Griekse dichter Oppianos heeft vastgesteld: de harder is een van de weinige zeedieren met een schuldloos leven, omdat hij nooit zijn mond bevlekt met het bloed van andere schepsels. Hij is een vegetarieër.’