De tegendraadse 'gebruikskunst' van de Rotterdamse kunstenaarsgroep Atelier Van Lieshout, kortweg AVL genaamd, vindt al geruime tijd gretig aftrek bij musea en andere culturele instellingen in binnen- en buitenland. In het Atelier worden allerlei objecten vervaardigd die kunst en gebruiksobject tegelijk zijn: kasten, tafels en stoelen, maar ook complete inrichtingen voor keukens en badkamers en zijn bekende ‘mobil homes’. Het gaat hier om complete wooneenheden waarin gewoond, gewerkt, gegeten, geslapen en gevreeën kan worden en die bovendien verplaatsbaar zijn. Voor het Centraal Museum in Utrecht ontwikkelde Van Lieshout de ‘clip-on’, een extensie die aan het museumgebouw wordt gehangen. En reeds lange jaren fungeert zijn monolithische barmeubel in het Rotterdamse museum Boijmans Van Beuningen als ‘gebruikskunst’ in het museumcafé. Atelier van Lieshout leverde belangrijke bijdragen aan een reeks projecten van het Office for Metropolitan Architecture (OMA), zoals de lampen van het Educatorium in Utrecht en de bars en toiletten van het Grand Paleis in Lille. Van Lieshout’s productie bestrijkt ieder terrein van het dagelijkse overleven. Het werk van zijn Atelier wordt wereldwijd geëxposeerd en verzameld.
 
Het werk van Atelier van Lieshout onttrekt zich aan alle genre-indelingen en neemt daardoor een unieke plaats in de kunstwereld in. De leden van het collectief profileren zich binnen de kunst als radicale vormgevers en aannemers en ruilen de uniciteit van een kunstproduct in voor een mentaliteit en een manier van leven. Het atelier heeft niet alleen raakvlakken met design, architectuur, beeldende kunst en ambachtswerk, maar ook met levens- of overlevingskunst. De afgelopen jaren maakte Van Lieshout voornamelijk objecten die een autarkische manier van leven mogelijk moesten maken. Hij richtte containers in als veldhospitaal, drankstokerij, slachthuis of wapenwerkplaats, bouwde composttoiletten en houtkachels. Het team voorziet zelfs in een handleiding om varkens te slachten en vlees te bereiden.
 
De bezigheden van buitenbeen Joep van Lieshout blijven, of het nu meubels, mobile homes of een tot kippenverblijf omgebouwde auto betreft, heel vernuftig overal tussenin zitten. Is het beeldende kunst, design of architectuur?