NO Blues is een project van het productiehuis Oost-Nederland (ON), dat de muzikale verbindingen zoekt tussen twee werelden. Is het (folk)blues in combinatie met traditionele Arabische muziek of Arabische blues? Arabische muziek wordt op een andere manier gemaakt dan westerse. Hier wordt gelet op noten en toonladders, daar werkt de muzikant vooral met melodielijnen. Twee jaar geleden werden door dit productiehuis drie rasmuzikanten uitgenodigd om in drie dagen tijd hun muzikale invloeden samen te smelten tot iets nieuws. Hetgeen uiteindelijk resulteerde in een frisse combinatie die men ondertussen graag ‘Arabicana’ mag noemen. Zelf noemen ze het resultaat "100% pure blend Arabicana". Het project kreeg al aandacht voor het goed en wel af was, platenmaatschappij Rounder Records hoorde ervan en besloot hun debuut uit te geven. Het werd enthousiast ontvangen door de (inter-) nationale pers.
Op dit spontane debuut "Farewell Shalabiye" hoorden we dus een smakelijke versmelting van folk, blues, jazz en Arabische muziek.
De kern van NO Blues bestaat uit gitarist Ad van Meurs (vooral bekend als gitarist van The Watchman), bassist Anne-Maarten van Heuvelen en Haytham Safia met zijn Arabische luit. Hun muzikale voorkeuren en achtergrond varieerden van jazz, blues, folk, rock tot zelfs reggae en punk, de Arabische achtergrond van Safia completeerde deze bonte verzameling stijlen. Dat klinkt buitengewoon intrigerend en tegelijkertijd bijzonder aangenaam. Met de opvolger "Ya Dunya" pakt NO Blues nog groter uit met nog steeds hetzelfde trio als middelpunt. Voeg daarbij wat aanvullende musici als Osama Mileegi (percussie) en Ankie Keultjes (zang, geluid) en het feest is compleet. Dit sprankelende nieuwe album kreeg bovendien verrassend passende ondersteuning van Tracy Bonham. Ze speelt op een drietal tracks mee, waarvan op www.myspace.com/NOblues.nl twee instrumentale nummers "Kim's Dream" en "Longa Shanaaz", met Tracy op viool te beluisteren zijn. Haytam Safia is een klein Mozartje op de ud, de Arabische luit. Hij is pas 26, speelt met de groten der Arabische muziek en steelt werkelijk de show op de vijf instrumentale tracks van dit nieuwe album. Het swingende "Last Train To Haifa" is tevens het prijsnummer van dit album. Het is misschien even wennen aan de complexiteit van de Arabische elementen, maar aan de andere kant staat "Ya Dunya" wederom vol met eenvoudige, maar wonderschone songs die recht uit het hart komen. "Ya Dunya" kan ik warm aanbevelen voor de liefhebbers van Amerikaanse folk-blues en voor de liefhebbers van Arabische muziek. En natuurlijk voor liefhebbers van alles hier tussen in.
Duizenden bezoekers van de website van wereldmuziekmagazine Mixed kozen NO blues als beste wereldmuziekband uit toien Nederlandse en Belgische genomineerden.
De prijs werd uitgereikt tijdens het festival Amsterdam World op 14 februari in het Bimhuis.

Recentelijk bracht NO blues het derde album ‘Lumen’ uit en werd direct verkozen tot CD van de week op Radio 1 en Radio 6. Op het album speelt oa. de Belgische accordeoniste Sophie Cavez als gastmuzikant mee.

Concertagenda:
11-04 De X, Leiden
12-04 Ollin Kan festival (3x), Mexico
24-04 De Woeker, Oudenaarde, Belgie Oudenaarde
17-05 ’t Witven, Veldhoven Veldhoven, Gelderland
20-05 Sunsation festival, Lelystad
22-05 Cultura, Ede

Discografie:
Farewell Shalabiye (2005)
Ya Dunya (2007)
Lumen (2008)

Over de muzikanten:
Ad van Meurs (gitaar, vocalen) - www.watchman.nl
Ad van Meurs is een veelgevraagde folk & blues artiest in Nederland. Hij begin zijn muzikale carrière in de 70'er jaren als pianist in the folk-rockband Deirdre. In 1982 richt hij de succesvolle new wave band W.A.T, op, bekend vanwege hun bijzondere fusie van synthesizer en (slide)gitaar. Vanaf 1988, gewapend met zijn gitaar en ritmebox, marcheert Van Meurs verder onder de naam The Watchman. Vele platen en kilometers later is The Watchman nog altijd niet van de podia weg te denken.

Haytham Safia (U'd, vocalen) - www.haythamsafia.com
Haytham Safia's passie voor de U'd (Arabische luit) begint al op jonge leeftijd in Jeruzalem. Met zijn Nederlands debuut in 2001 verovert hij een stevige positie in het ensemble dat modern dansgezelschap Galili Dance begeleid. In 2002 studeert Safia cum laude af aan de Academy of Music and Dance in Jeruzalem. Nog geen vier jaar later speelt hij al als solo-artiest met Holland Symphonia in het Concertgebouw en wordt hij uitgenodigd voor het prestigieuze Prinsengrachtfestival en het Muziekgebouw aan 't IJ. In essentie is Safia een klassiek Arabische muzikant, toch zijn zijn composities rijkelijk beïnvloed door andere stijlen als jazz en muziek uit Perzie en de Balkan.
Anne-Maarten van Heuvelen (contrabas, vocalen) - www.hills-music.com

Anne-Maarten kocht op zijn vijftiende zijn eerste bas. In eerste instantie beïnvloed door de blues ontwikkelt hij al snel een unieke eigen stijl met invloeden uit de jazz, punk, reggae en rock. Na een tijd in New York gewoond en gespeeld te hebben komt hij terug als leadzanger en bassist van de bluesband 'the Marbletones'. Onder de naam 'Hills' schrijft en speelt hij zijn eigen werk. De afgelopen jaren tourde hij door Europa met zowel zijn eigen bands als met Amerikaanse bluesbands. Hij speelde met Nederlandse bands als The BluesBreakers, Black Apple, Judge Abraham and The Jury, Rude Rich & the Highnotes en punksters Kill City Rebel.

Osama Maleegi (percussie)
Osama Maleegi werd geboren in Sudan, waar hij afstudeerde aan de Academy of Music in Khartoom. Hij speelde in vele verschillende groepen binnen en buiten zijn land van herkomst. Vandaag de dag woont hij in Nederland waar zijn muzikale carrière floreert.

Ankie Keultjes (vocalen, geluidstechnicus en muziekproducent van NO blues)
Multi-talent Ankie Keultjes is zangeres, producer en geluidstechnicus uit Eindhoven met haar eigen studio The Blue Room. Ze speelde toetsen en zong in de new wave cultgroep W.A.T. en richtte de Amerikaanse Folkgroep The Very Girls op. Sinds 1991 is zij tevens de vrouwelijke zangeres en geluidstechnicus van The Watchman.

Eric van de Lest (drums op beide albums)
Deze getalenteerde drummer uit Eindhoven is de eigenaar van The Daltoon Studio. Hij speelt met o.a. The Watchman, Minyeshu & Chewata en werkt met Jump & Jive orchestra The Slampampers.

Tracy Bonham (viool en vocalen op Ya Dunya) – www.tracybonham.com
Als inwoonster van Eugene, Oregon (USA) begint Tracy Bonham op haar vijfde met zingen. Vier jaar later voegt ze daar viool aan toe. Ze bewijst een snelle leerling te zijn: haar debuut bij een groot label in 1996 wordt goud. De hitsingle 'Mother Mother' bezorgt het album verscheidene Grammy Award nominaties. Met haar nieuwste album 'Blink The Brightest' (Zoë/Rounder, 2005) vereeuwigd Tracy Bonham haar status in de hoogste regionen van legendarische songer-songwriters. NO blues is dan ook zeer vereerd met haar medewerking aan Ya Dunya.