Isabel Allende (1942 Lima, Peru) is dochter van de Chileense diplomaat Tomas Allende, neef van Salvador Allende die van 1970 tot 1973 president van Chili was. Nadat haar vader het gezin verliet, keerde ze met haar moeder en twee broertjes terug naar Chili.
 
Toen haar moeder hertrouwde met een andere een diplomaat, woonde het gezin tussen 1953 en 1958 achtereenvolgens in Bolivia en Libanon. Isabel was een eenzaam kind en las op jonge leeftijd al boeken van Shakespeare, Jane Austen en, stiekem, de verhalen van 1001 Nacht. In 1958 keerde Isabel terug naar het huis van haar grootvader in Chili.
In 1962 trouwde Isabel met haar eerste echtgenoot Miquel Frias, met wie ze een zoon (Nico) en een dochter (Paula) kreeg. In die tijd werkte zij als journaliste voor een feministisch blad en presenteerde een satirisch televisieprogramma.
 
Na de militaire coup van Pinochet in 1973 en de dood van Salvador Allende, verliet Isabel met haar gezin Chili en vestigde zich in Venezuela waar ze 13 jaar woonde en haar eerste boeken publiceerde. Het Huis met de Geesten verscheen in 1982 en leverde haar direct internationale faam op. Sindsdien heeft ze een indrukwekkend aantal boeken geschreven, waaronder het boek Paula, over de tragische dood van haar dochter.
 
Tijdens een bezoek aan Californie in 1988 ontmoette ze haar huidige echtgenoot, met wie ze nu in de VS woont. Ze ontving vele literaire prijzen en ere-doctoraten. Haar boeken worden in Nederland uitgegeven door de Wereldbibliotheek.
 
In Wintergasten praat Isabel Allende met Joris Luyendijk over haar jeugd, haar passies en over de Isabel Allende Foundation, die ze in december 1996 oprichtte ter nagedachtenis aan haar dochter Paula.