De Winter debuteerde in 1978 met de roman De (ver)wording van de jongere Dürer (1978). Hij schreef de bestsellers Kaplan (1986). Hoffman's honger (1990), Supertex (1991), De hemel van Hollywood (1997) en God's Gym (2002). Van zijn werk werden onder andere Zoeken naar Eileen W., De hemel van Hollywood en Hoffman's honger verfilmd.. De laatste werd in vier delen uitgezonden bij de VPRO. De Winter was altijd nauw betrokken bij deze verfilmingen, o.a. als scenarioschrijver, regisseur en producent. In 1991 schreef hij samen met Jan Blokker het scenario voor de 6-delige dramaserie Bij nader inzien (regie Frans Weisz).

Nadat hij eind jaren '70 vroegtijdig de filmacademie verliet, richtte hij samen met René Seegers en Jean van de Velde de Eerste Amsterdamse Filmassociatie (EAF) op. Eind jaren negentig vertrok hij naar Amerika, waar hij tevergeefs probeerde een productiebedrijf in Hollywood van de grond te krijgen. Inmiddels woont hij met zijn gezin alweer geruime tijd in Nederland.

Sinds de aanslag op het WTC profileerde De Winter zich als columnist en essayist in binnen- en buitenland. Vooral zijn benadering van onderwerpen met betrekking tot het Midden-Oosten en de Islam maakt veel reacties los. Zijn columns in Elsevier zijn het best gelezen onderdeel van dit weekblad.

Dit jaar werd hij in Duitsland onderscheiden met de Buber-Rosenzweig-Medaille voor zijn strijd tegen antisemitische en racistische tendensen in politiek, samenleving en cultuur.

De Winter heeft een avond samengesteld met fragmenten over onder andere de Zesdaagse oorlog, de film Andrei Rublev (1969) van Tarkovsky, de bedevaart naar Mekka, The Sopranos en de schrijver en Nobelprijswinnaar Isaac Singer.

Zijn ideale televisieavond wordt afgesloten met de film The Browning Version (Mike Figgis 1994) met in de hoofdrol Albert Finney. The Browning Version is een remake van Anthony Asquiths gelijknamige film (1951) naar het toneelstuk van Terence Rattigan. De film gaat over een leraar klassieke talen aan een exclusieve jongenskostschool. Zowel de carrière van de leraar als zijn huwelijk dreigen roemloos stuk te lopen.
 
---
 
Bibliografie
 
Over de leegte in de wereld (1976; verhalen)
De (ver)wording van de jongere Dürer (1978; roman)
Zoeken naar Eileen W. (1981; roman)
La Place de la Bastille (1981; roman)
Vertraagde roman (1982; roman)
Kaplan (1986; roman)
Hoffman's honger (1990; roman)
SuperTex (1991; roman)
Een Abessijnse woestijnkat (1992; verhalen)
De ruimte van Sokolov (1992; roman)
De verhalen (1993)
Serenade (1995; Boekenweekgeschenk)
Zionoco (1995; roman)
Het grote Leon de Winter boek (1996; bundeling van Kaplan, Hoffman's honger en SuperTex)
Lady Di in een bevallige pose (1996; essay)
De hemel van Hollywood (1997; roman)
God's Gym (2002)
De vijand (2004)
 
Filmografie:
SuperTex (2003) (novel)
The Hollywood Sign (2001) (novel De hemel van Hollywood) (screenplay)
Hoffman's honger (1993) (also novel)
Johnsons, De (1992)
"Bij nader inzien" (1991) (mini) TV Series (writer)
Zoeken naar Eileen (1987) (also novel)
Grens, De (1984)
Bastille (1984) (book La Place de la Bastille)
Dr. Faustus (1983)
Afstand, De (1981)
Verwording van Herman Dürer, De (1979)
 
Producer:
The Hollywood Sign (2001)
Dial 9 for Love (2001)
Zoeken naar Eileen (1987)

Regisseur:
Hoffman's honger (1993)
De Grens (1984)
De Verwording van Herman Dürer (1979)