Elias Canetti (1905 – 1994) was schrijver van onder andere het Martyrium en Massa en macht, en winnaar van de Nobelprijs voor de literatuur. Canetti heeft als lid van een Sefardisch koopmansgezin in Engeland, Duitlsand Oostenrijk en Zwitserland gewoond. Volgens Guy Verhofstadt is Canetti dan ook bij uitstek het product van wat hij ‘het oude multiculturele Europa’ noemt; het Europa van de vorige eeuw waarin intellectuelen naar elkaar toe trokken in de grote wereldsteden van het continent. In dit fragment vertelt Canetti over het belang van goed geslepen potloden