De film gaat over een groep geleerden die door een geheimzinnige man, Fermat, wordt uitgenodigd in een verlaten huis om een ingewikkeld wiskundig raadsel op te lossen. Dee geleerden krijgen steeds vreemde opdrachten doorgestuurd die ze binnen een minuut moeten oplossen. Als ze niet op tijd zijn, kan dat ze het leven kosten. De muren van de kamer komen namelijk door grote hydraulische persen op hen af wanneer het ze niet lukt op tijd de raadsels op te lossen.
Alle wiskundigen in de film hebben van Fermat een alias gekregen. Ze zijn vernoemd naar verschillende wiskundigen als Evariste Galois, Blaise Pascal, David Hilbert en de filosofe Oliva Sabuco.