“Zou dit ook mogelijk zijn in Nederland?” Het is 25 februari 2017. De vraag komt van ons afdelingshoofd. De mail die ze stuurt bevat een link naar een artikel van de Belgische ethische hacker Inti de Ceukelaire. Hij legt gedetailleerd uit dat het mogelijk is om telefoonnummers te achterhalen die gekoppeld zijn aan een Facebookprofiel. In België, in ieder geval. Zou dit ook in Nederland kunnen? In theorie wel. “Maar Nederland heeft meer inwoners dan België, en daarmee meer uitgegeven telefoonnummers. Het zou best veel tijd kunnen kosten.” Collega Annelies Botjes is terecht voorzichtig. “En vindt Facebook het wel oké als we dit proberen te doen?” Nee, dat vindt Facebook niet, zo ontdekken we later. Facebook laat allerlei algoritmes voor zich werken die tot doel hebben oneigenlijk gebruik op te sporen. Maar dat weten we op dat moment nog niet en daarom besluiten we vol goede moed ons de methode van Inti de Ceukelaire eigen te maken.
Facebook verzamelt telefoonnummers
De methode van De Ceukelaire is gebaseerd op het feit dat Facebook, met momenteel 1,79 miljard actieve gebruikers, er alles aan wil doen om nog groter te worden. De gebruikers worden gestimuleerd ‘vrienden’ van elkaar te worden en moeten elkaar daarvoor zo goed mogelijk kunnen vinden. Bovendien wil Facebook alles van iedereen weten. Wie zich ooit heeft laten verleiden tot het aanmaken van een Facebook-profiel is sindsdien al meerdere malen benaderd met het verzoek om ook zijn of haar telefoonnummer af te geven.
Facebook claimt dat het dergelijke persoonlijke informatie nodig heeft om jouw profiel beter te beveiligen tegen kwaadwillenden. Wat Facebook er niet bij vertelt, is dat je vervolgens ook je privacy-instellingen moet aanpassen om te voorkomen dat je via dit telefoonnummer gevonden kunt worden. Want Facebook gebruikt die telefoonnummers juist om ervoor te zorgen dat nog meer ‘vrienden’ jouw account kunnen vinden. Deze mogelijkheid is nooit helemaal uit te schakelen. Zelfs wanneer je de privacy-instellingen zo aanpast dat jouw telefoonnummer niet voor iedereen zichtbaar is, dan nog ben je vindbaar voor je vrienden.