Muhannad Alghabbash woont tegenwoordig in Nederland, maar leidde in 2011 studentenprotesten tegen het regime van de Syrische president Bashar al-Assad. De protesten gingen de wereld over. De inlichtingendiensten pakten hem meerdere keren op en hij onderging martelingen in de gevangenis. Voor hem is het nog altijd ‘heel moeilijk’ om te praten over 2011. ‘Dit was het moment dat alles voor mij veranderde’.
Volgens een ruwe schatting hebben 2 miljoen van de 24 miljoen Syriërs, zo’n 8 procent van de bevolking, ooit in de gevangenis gezeten. Duizenden mensen die de martelingen en onmenselijke omstandigheden overleefden, wonen tegenwoordig net als Muhannad in Nederland. Ongeveer de helft van de ex-gevangenen van het Syrische Bashar-regime kampt met psychische problemen en heeft psychische hulp nodig, die in Nederland lang niet altijd voorhanden is, blijkt uit onderzoek door Argos. Dat is een maatschappelijk probleem: de getraumatiseerde ex-gevangenen kunnen niet alleen moeilijk hun leven weer oppakken, maar ook een gevaar zijn voor zichzelf of voor anderen. Hun persoonlijke verhalen zijn gruwelijk maar onbekend bij het grote publiek en hun problematiek is daardoor vaak onbegrepen. Argos start daarom op zaterdag 1 oktober in samenwerking met het NIOD, het instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies, met het toegankelijk maken van ooggetuigenverslagen van Syrische ex-gevangenen die nu in Nederland wonen.