'Corona is een complot.' 'Een biowapen dat is ontwikkeld in het Wuhan National Biosecurity Laboratory.' 'De Chinezen lieten het virus expres ontsnappen.' Het zijn theorieën die op internet rondgaan. Sommige video’s zijn meer dan een half miljoen keer bekeken.

In maart peilde onderzoeksinstituut PEW de mening van Amerikanen. Ongeveer drie op de tien mensen gaf aan te geloven dat het virus in een lab is ontwikkeld. Het heeft volgens Aupers te maken met  de Watergate-affaire in 1972. "Na die Watergate-affaire zijn de Amerikanen in toenemende mate gaan denken dat hun overheid corrupt is. Dat is een voedingsbodem voor complottheorieën."

Aupers legt uit: "Een virus gemaakt door mensen, is een bekend genre als het gaat om complottheorieën. Over alle virussen die je maar kunt verzinnen - van aids tot ebola tot het Mexicaanse griepvirus - zijn er al vergelijkbare verhalen: het zou een biologisch wapen zijn dat ingezet wordt tegen de bevolking."

"Daaronder ligt heel sterk een anti-institutionele houding of een wantrouwen ten opzichte van maatschappelijke instituties. Je ziet tegelijkertijd dat media daarin een belangrijke rol spelen. Volgens de complotdenkers worden media voor het karretje gespannen," zegt Aupers.

Media hebben te maken met een lastig dilemma: moeten ze de beweringen van complotdenkers ontkrachten of niet? "Journalisten zijn veel bezig om kleine complotjes en doofpotaffaires boven tafel te krijgen. Je zou daarom kunnen zeggen dat traditionele media ook hebben bijgedragen aan de verspreiding van complottheorieën of de populariteit daarvan."