Frits van Oostrom, hoogleraar oudere Nederlandse letterkunde in Utrecht, opent met 'Wereld in woorden' een compleet nieuw venster op de roemruchte veertiende eeuw: de eeuw van de pest - waaraan Europa bijna de helft van zijn inwoners verloor - en nog veel meer van binnen en buiten komend onheil. Maar ook een eeuw van grote creativiteit - zoals blijkt uit de Nederlandse literatuur in deze periode, door Van Oostrom meesterlijk en meeslepend opnieuw tot leven gebracht.