Three Mesquiteers-Serie

Verenigde Staten 1935. Western van

Begin jaren 1930 startte de schrijver William Colt MacDonald met een serie westernromans, gebaseerd op de [KL]Drie Musketiers[KLE] van Alexandre Dumas P[KA2]ere (1802-70) uit 1844: [KL]The Three Mesquiteers[KLE]. De drie personages waren Stony Brooke, Tucson Smith en Lullaby Joslin. De filmindustrie had spoedig interesse. LAW OF THE .45`s (1935) van John P. McCarthy was een eerste product, waarin de eerste twee personages voorkwamen, gespeeld door Al St. John en Guinn Williams. POWDERSMOKE RANGE van Wallace Fox uit 1935 wordt in het algemeen gezien als de eerste echte Three Mesquiteers-film maar RKO had geen zin in een serie met deze drie helden van de prairie. De film moest het meer hebben van de grote namen van de acteurs dan van het verhaal zelf. In 1936 zag Republic er wel brood in en tussen 1936 en 1943 produceerde de maatschappij niet minder dan 51 Three Mesquiteers-westerns. In de eerste vier jaar was de serie razend populair en onder productionele leiding van Nat Levine, Sol Siegel en William Berke waren de afleveringen ook van een heel behoorlijk niveau. Regisseurs als George Sherman en William Witney maakten hun regiedebuut gedurende de looptijd van de serie. Tot aan 1940 bleven de originele karakters ook van kracht en was er nog rust aan het acteursfront. Bob Livingstone, Ray Corrigan en Syd Saylor waren de eerste acteurs. Saylor werd na [KA1]e[KA1]en film vervangen door Max Terhurne. In de vijftien daarop volgende films moest alleen Livingstone [KA1]e[KA1]enmaal vervangen worden (door Ralph Byrd) wegens een verwonding. John Wayne nam daarna voor acht afleveringen de honneurs waar in de plaats van Livingstone. Gedurende die periode werd Terhurne vervangen door Raymond Hatton. Livingstone keerde na Wayne weer terug in zijn oude rol maar toen liet Corrigan de zaak verder rusten en verdween daarmee tevens een karakter uit de serie. Duncan Renaldo was de vervanger maar speelde een Mexicaans type dat door MacDonald helemaal niet in het leven was geroepen. Na zeven afleveringen werden zowel Renaldo als Hatton vervangen door resp. Bob Steele en Rufe Davis. Deze combinatie hield het ook zeven films uit, Livingstone liet na 29 afleveringen de serie definitief in de steek en werd voor de resterende dertien afleveringen door Tom Tyler vervangen. In die periode werd Davis tot slot nog ingeruild voor Jimmy Dodd. Actie kenmerkte de serie in de eerste jaren, Lullaby zorgde voor de humor die - gelukkig - niet ten koste ging van de snelheid en de actie. Harry Grey en Louis Gray waren de laatste producers en met hen ging na 1940 de kwaliteit achteruit. Het gebruik echter van doorgewinterde westernsterren als Tyler en Steele wist desondanks de serie uiterst aanvaardbaar te houden. De invloed van de serie was zo groot dat ook concurrerende maatschappijen met trio-westernseries begonnen, met name Monogram en haar Range Busters-serie. De prairie werd plotseling bevolkt door trio's die onrecht afstraften en het opnamen voor de zwakkeren. Dat kon soms heel realistisch zijn en had vaak niets met westerns te maken toen Amerika in 1941 eenmaal betrokken werd bij WO II. Ook de Three Mesquiteers kwamen in enkele afleveringen in actie tegen de nazi's anno 1942. Voor westernfans is de serie legendarisch geworden, critici vinden dat zij de serie overschatten. Feit blijft dat vele afleveringen het aankijken waard zijn.