How the West was Lost

Verenigde Staten 1995. Historische film van Chris Wheeler en Sonny Hutchison.

Een sage over de Indiaanse kant van de Amerikaanse geschiedenis, vastberaden verteld vanuit het standpunt van deze oorspronkelijke bewoners. In dertien één uur durende afleveringen leidt de heldere vertelstem van Peter Thomas ons door een chronologische, beknopte, goed gefundeerde documentaire. Een en ander begint tijdens de Amerikaanse Revolutie, als de Indianen door onderlinge verdeeldheid hun land en hun rechten verkwanseld zien. In deze documentaire wordt niemand gespaard, ook niet George Washington, Andrew Jackson en andere presidenten en historische figuren. Washington zag onbewogen toe hoe generaal John Sullivan het land van de Indianen brandschatte. Jackson drong er als president op aan dat de Indianen steeds verder naar het westen werden gedreven ten faveure van de blanke kolonisten. John Ross, deels Schot, deels Cherokee, en leider van de Cherokee National Council, werd gedwongen het Indiaanse land op te geven dat later Kentucky en Tennessee zou worden, plus delen van Virginia, Noord- en Zuid-Carolina, Georgia en Alabama. Voor vijf miljoen dollar kochten de blanken alle land van de Cherokee ten oosten van de Mississippi. De documentaire laat het droeve verhaal zien van hun uiterst riskante tocht in dertien afzonderlijke groepen naar wat later Oklahoma zou worden. Naar schatting vierduizend Indianen stierven daarbij. Vervolgens is het de beurt aan de spoorwegbazen die, daarin gesteund door de regering, achtereenvolgens de Black Hills, de prairies en ten slotte het hele westen in bezit nemen. Er vindt op grote schaal genocide plaats en zij die dat overleefden, werden in onleefbare reservaten gestopt. De Indianen vochten terug, maar hun strijd was wanhopig en kansloos. Harvey Ardman en Linda Berger hebben voor hun scenario diepgaand onderzoek verricht en werpen met deze documentaire reeks een schrijnend licht op het onrecht van de blanke man jegens de Native Americans.