De filmmaker begon zijn carrière als filmcriticus. Eind jaren zestig maakte hij zijn eerste korte film Broadcast. In de jaren zeventig maakte hij naam met een trilogie over de politiek van het moderne Griekenland. Angelopoulos was ten tijde van het ongeluk bezig met de opnames van zijn nieuwe film The Other Sea.

Angelopoulos’ films, bekend om hun dromerige karakter, deden het vooral goed op Europese filmfestivals, waar de regisseur in totaal 49 prijzen won. In 1995 won hij bij het Cannes filmfestival de Grand Jury Prijs voor Ulysses’ Gaze met de Amerikaanse acteur Harvey Keitel in de hoofdrol.