De feiten:
Geboren op 23 september 1946, Guangzhou,
China.
Actief als: Regisseur, acteur, producer, scenarist, editor
Eerste film: Ninja Kids (1974)
Prijzen: Werd in 1998 benoemd tot
beste regisseur door de Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films voor
Face/Off; vijf jaar eerder werd hij door dezelfde organisatie
genomineerd voor Hard Target; voor Red Cliff werd hij dit jaar genomineerd voor
beste regisseur bij de Asian Film Awards.
Beste film:
De vroege Hong Kong-actiefilms van Woo zijn hier zeker noemenswaardig. De
politiethriller
Hard Boiled vormt het hoogtepunt en bevat virtuoze actiescènes en
camerawerk. Toch maakte Woo in Hollywood zijn beste film.
Face/Off ziet er in de actiescènes net zo gelikt uit als Woo’s
eerdere films, maar heeft een beter verhaal en vooral goed acteerwerk. John
Travolta speelt een agent die het gezicht van een crimineel, gespeeld door
Nicolas Cage, moet aannemen om achter de locatie van een bom te komen. De
crimineel ontwaakt uit zijn coma en neemt op zijn beurt het gelaat van de agent
aan. Geen realistisch verhaal, maar wel een interessant gegeven, waar de twee
hoofdrolspelers wel raad mee weten. Ze spelen het grootste deel van de film
elkaar, op overtuigende wijze. Het eindresultaat is een intrigerende en
spectaculaire film.
Slechtste film:
Met de
science fiction-achtervolgingsfilm
Paycheck, gebaseerd op een verhaal van Philip K. Dick (Blade Runner
), leek er met actie-expert John Woo als regisseur weinig fout te kunnen gaan.
De film is echter jammerlijk mislukt. Het acteerwerk van hoofdrolspelers Ben
Affleck en Uma Thurman laat nogal te wensen over, er zitten gaten in de plot en
de actiescènes zijn afgeraffeld. De film flopte en het werd Woo’s laatste film
in Hollywood.
Handelsmerk:
Een van Woo’s
meest opvallende handelsmerken is het gebruik maken van witte duiven. Vaak in
spannende momenten voordat er een gevecht plaatsvindt zien we ze door het beeld
vliegen. De regisseur geeft dit zelf aan als een verwijzing naar het Christendom
. (zie ook het citaat hieronder).
Een ander handelsmerk van Woo zijn de
gechoreografeerde actiescènes met veel slow motion effecten. Het geweld is
vrijwel altijd over the top, maar blijft mooi om naar te kijken.
John Woo over John Woo:
‘Ik hou van duiven. Ik ben Christen.
Duiven staan voor de puurheid van liefde, schoonheid. Ze zijn spiritueel. De
duif is ook een boodschapper tussen mens en God.’
(Premiere Magazine, 2000
)
‘Iedere actiescène die ik maak zit al in mijn hoofd. Ik weet
precies was ik doe en wat ik wil. Alles is van tevoren gechoreografeerd in mijn
hoofd voordat we beginnen met draaien.’
(Hollywood Interview, 1997)
‘Hoewel mijn films altijd gewelddadig zijn, zijn ze overdreven en onrealistisch
. Ze drukken vooral anti-geweld uit en concentreren zich op vriendschap en de
wilskracht van de mens.’
(KFCCinema.com, 2002)
‘Ik regisseerde
vroeger komedies en dat haatte ik.’
(Hollywood Interview, 1997)
‘Ik heb altijd de overeenkomsten tussen mensen willen tonen in mijn films.
Verschillende mensen doen verschillende dingen, maar ik geloof dat sommige
dingen universeel zijn.’
(Bright Lights Film Journal, 1994)
‘
Ik stop graag ervaringen uit mijn eigen leven in mijn films. Mijn films zijn
bijna altijd wel op een bepaalde manier gebaseerd op mijn leven.’
(
Hollywood Interview, 1997)
‘Ik heb zo veel geleerd van het Westen en
haar filmmakers. Nu mensen iets van mij kunnen overnemen, lijkt de cirkel
compleet.’
(Hollywood Interview, 1997)
‘Het is voor mij altijd
een droom geweest om met verschillende mensen uit verschillende culturen te
werken. Ik kan daar veel van leren. Als ik stop met leren, blijf ik steken in
hetzelfde stramien. Dat zou ik nooit kunnen.’
(Bright Lights Film Journal
, 1994)
Na een aantal successen - maar ook flops - in Hollywood keerde Woo terug naar zijn geboorteland, waar hij onlangs de duurste Chinese film ooit maakte. Het epos Red Cliff bestond in China uit twee delen die ieder tweeëneenhalf uur duurde, maar is teruggebracht naar één film voor buitenlandse distributie. De film draait vanaf 6 augustus in de bioscoop, daarom nu: John Woo op scherp.