‘Ik hoop dat ik ooit bekend sta als een groot schrijver en acteur, in plaats van als sekssymbool.’ De uitspraak van Steven Seagal staat in sierlijke letters op een muur in de pop-uptentoonstelling in het voormalig ABN-AMRO-bankgebouw, dat is omgedoopt tot Red Carpet Lounge. Tussen de onbescheiden uitspraken van Seagal hangt een ingelijste foto van de actiester die is genomen toen hij samen met ‘de laatste dictator van Europa’, de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko, een middagje op het platteland doorbracht. Zo houdt Seagal er nog meerdere dubieuze politieke kennissen op na. President Poetin heeft hem een maand geleden benoemd tot speciaal gezant voor de Verenigde Staten. Door zijn opmerkelijke activiteiten als 'vredesstichter', hulpsheriff, zenmaster en dierenvriend is de man met de paardenstaart nog steeds een bekend gezicht, ook al heeft hij met zijn films de afgelopen twee decennia geen succes gehad.
Op een tafel in het museum ligt een stapeltje VHS-banden. Het is een greep uit het enorme oeuvre van Seagal. Bezoekers kunnen onder meer Above the Law, Hard to Kill, Marked for Death, Out for Justice en zijn enige mainstream film Under Siege, in de oude videorecorder stoppen en bekijken. In de jaren negentig lagen deze films in de schappen van elke videotheek. Tegenwoordig zijn ze te vinden op Ebay. De meeste Seagal-spullen in het museum zijn daar aangekocht. ‘Normaal gesproken zijn we bezig met goede, relevante films, maar voor het museum wilden we focussen op acteurs die de liefde voor film aanwakkeren,’ zegt Evert de Vries van Leiden International Film Festival (LIFF), die samen met directeur Alexander Mouret de tentoonstelling heeft samengesteld. ‘Als je vijftien bent, begin je niet met films die in Eye Filmmuseum worden getoond, maar met films met dit soort gasten,’ zegt hij en knikt naar een levensgrote kartonnen Seagal.