Steven Spielberg produceerde met The Whispers wederom een serie op basis van
een sciencefictionboek. Ditmaal heeft hij Ray Bradbury’s De geïllustreerde man
gelezen, een verhalenbundel uit 1953 die ook al de inspiratiebron was voor
ruimte-epos Gravity en Elton Johns ‘Rocket Man’. Het oorspronkelijke korte
verhaal ‘Zero Hour’ is tamelijk down to earth: dat gaat over een bezorgde moeder
en een spelend kind, in de beschermde omgeving van het ouderlijk huis.
Om hier een dertiendelige serie van te maken begaat Spielberg zonder gêne de
platgetreden paden van het scifi/thriller-genre. Een straaljager die vermist
raakt rond de Noordpoolcirkel en zonder piloot opduikt in de Sahara? Check. Een
getatoeeerde, Arabisch sprekende ‘John Doe’, die ondanks zijn geheugenverlies de
spil van het mysterie is? Check. Een fbi-specialiste die wegens verschillende
problemen constant in twijfel wordt getrokken door haar collega’s, maar
ongetwijfeld de wereld gaat redden? Check, check, dubbelcheck.
Gelukkig zit er een twist aan deze veelgebruikte Hollywood- ingrediënten:
kinderen zijn in The Whispers het grote gevaar. Onder invloed van een
denkbeeldig vriendje beramen de koters moordcomplotten tegen hun
nietsvermoedende ouders. Als we de onheilspellende kindertekeningen in de eerste
aflevering ‘X Marks The Spot’ mogen geloven, is zelfs het Witte Huis niet
veilig. Dat zal toch wat zijn: heeft Amerika de afgelopen eeuw gestreden tegen
nazi’s, Vietcong en terroristen, en dan wordt het overlopen door bloeddorstige
kleuters.
Is het te vroeg om The Whispers na zijn eerste aflevering
al af te schrijven? Hoe goed of slecht een serie is, valt binnen dit genre vaak
pas te zeggen zodra het mysterie zich ontvouwt. Toch beginnen tenen spontaan te
krommen als onderzoekers op de ogenschijnlijke bron van het kwaad stuiten: een
grote blauwe, lichtgevende rots. ‘Whatever this thing is, it knows we’re here’
stamelt een onderzoeker – dat voorspelt niet veel goeds.
Om van een kort verhaal een dertiendelige serie te maken moet Steven Spielberg alle Hollywoodregisters opentrekken.