Larry J. Franco

The Nutcracker and The Four Realms

Verenigde Staten 2018. Avonturenfilm van Lasse Hallström en Joe Johnston. Met o.a. Mackenzie Foy, Keira Knightley, Matthew Macfadyen, Morgan Freeman en Richard E. Grant.

White House Down

Verenigde Staten 2013. Actiefilm van Roland Emmerich. Met o.a. Channing Tatum, Jamie Foxx, Maggie Gyllenhaal, James Woods en Richard Jenkins.

Begin 2013 draaide Olympus Has Fallen in de bioscoop, over een invasie in het Witte Huis waarbij een geheim agent de president in veiligheid moet brengen. White House Down vertelt precies hetzelfde verhaal. De agent wordt nu gespeeld door Channing Tatum, de president door Jamie Foxx. Voordeel van regisseur Emmerichs aanpak is de vette knipoog in de over the top actiescènes. Daar staan helaas wel tenenkrommend melodrama en een te ridicuul plot tegenover. Zoals je kunt verwachten van de maker van Independence Day en 2012.

Anonymous

Verenigd Koninkrijk​/​​Duitsland​/​​Verenigde Staten 2011. Drama van Roland Emmerich. Met o.a. Rhys Ifans, Vanessa Redgrave, Rafe Spall, David Thewlis en Edward Hogg.

Stel dat niet William Shakespeare al die prachtige teksten had geschreven, maar een anonieme tijdgenoot. De zeventiende Earl of Oxford (Ifans) bijvoorbeeld. Provocerende gedachte pakt opmerkelijk overtuigend uit in dit fraaie kostuumdrama, waarvoor zestiende-eeuws Elizabethaans Londen werd nagebouwd in de Duitse Babelsberg-studio's. De van geboorte Duitse regisseur Emmerich, liefhebber van het grote gebaar (Godzilla, The Day After Tomorrow) gaat met zijn prima acteurs dit keer iets ingetogener te werk. Het kostuumontwerp van Lisy Christl werd genomineerd voor een Oscar.

2012

Verenigde Staten 2009. Actiefilm van Roland Emmerich. Met o.a. John Cusack, Amanda Peet, Chiwetel Ejiofor, Thandiwe Newton en Oliver Platt.

Volgens een voorspelling van de oude Maya’s zou de wereld in 2012 vergaan. En als er iemand geschikt is om dergelijke rampspoed in beeld te brengen, is dat Roland Emmerich, die in Independence Day en The Day After Tomorrow onder andere het Witte Huis liet ontploffen en New York bedekte onder een dikke laag ijs. In 2012 laat hij ditmaal de Sixtijnse kapel uiterst realistisch instorten. Tussen alle vernietiging probeert een vader (Cusack) zijn gezin te redden. Technisch mooi, maar dat de ­wereld in 2012 niet is vergaan bederft de pret nogal. (Maar sommige mensen denken dat onze Maya-kalender eigenlijk twee eeuwen voorloopt.)

The Spiderwick Chronicles

Verenigde Staten 2008. Fantasy van Mark Waters. Met o.a. Freddie Highmore, Sarah Bolger, Mary-Louise Parker, Nick Nolte en Andrew McCarthy.

Drie kinderen verhuizen met hun moeder naar een oude, geërfde villa op het platteland. Wanneer ze daar op een mysterieus boek stuiten, komt een magische wereld vol elfjes en trollen tot leven. Na The Lord of the Rings, Harry Potter, Jumanji, Narnia en vul maar aan, voegt deze verfilming van een in de VS populaire kinderboekenreeks niet één origineel idee aan de fantasyformule toe. Wel wordt het verhaal vakkundig, vlot en spannend verteld. Voor de allerkleinsten misschien iets té spannend.

Batman Begins

Verenigde Staten 2005. Actiefilm van Christopher Nolan. Met o.a. Christian Bale, Michael Caine, Liam Neeson, Morgan Freeman en Katie Holmes.

Een vroege scène in deze film zet de toon: we zien een knokpartij in een koud en modderig Aziatisch strafkamp ­tussen een Amerikaan (Bale) en een paar morsige mannetjesputters. De ­Amerikaan blijkt Bruce Wayne te zijn, die later een geheimzinnige schatrijke misdaadbestrijder zou worden.Maar dat is hij nu nog niet: eerst moet hij worden getraind door de geheimzinnige Ra’s Al Ghul. Regisseur Christopher Nolan gaf het ­ingesufte superheldengenre weer een flinke oppepper met deze Batman-film, waarin wordt verteld waaróm Wayne eigenlijk de misdaad ging bestrijden. Er kwamen puike vervolgfilms, ook van regisseur Nolan.

Hulk

Verenigde Staten 2003. Actiefilm van Ang Lee. Met o.a. Eric Bana, Jennifer Connelly, Nick Nolte, Sam Elliott en Josh Lucas.

Wetenschapper Bruce Banner (Bana) verandert, na een ongelukkig uitgevallen experiment, als hij boos wordt in een groen, bovennatuurlijk sterk wezen. Regisseur Lee (Brokeback Mountain, Sense and Sensibility) maakte van het bekende stripverhaal een opmerkelijke, maar wat onevenwichtige versie, die traag op gang komt en later juist ontspoort. Heel goed is zijn inventieve gebruik van vormgeving: de film ziet er uit als fraai, bewegend stripverhaal. Voor de Hulk stond regisseur Lee zelf model: computers registreerden zijn bewegingen en namen die als basis voor het geanimeerde monster.

Jurassic Park III

Verenigde Staten 2001. Sciencefiction van Joe Johnston. Met o.a. Sam Neill, William H. Macy, Téa Leoni, Alessandro Nivola en Trevor Morgan.

Deel drie van deze klassieke avonturenfilmreeks kwam met nog engere dino's en het is wederom wetenschapper dr. Grant (Sam Neill) die moet geloven aan de happende, klauwende, stadsbusgrote beesten uit vervlogen tijden. Een koppel übertoeristen weet hem - tegen beter weten in - ervan te overtuigen toch weer een tochtje te maken naar dino-eiland B, waar god weet wat rondloopt. De toeristen zijn een gescheiden paartje dat op zoek is naar hun zoontje dat in de buurt aan het parazeilen was. In de marge figureren enkele broodacteurs als de obligate hapklare brokken.

October Sky

Verenigde Staten 1999. Biografie van Joe Johnston. Met o.a. Jake Gyllenhaal, Chris Cooper, Laura Dern, Chris Owen en William Lee Scott.

Na de lancering van de Russische Spoetnik, in oktober 1957, wijdt de jonge Homer (Gyllenhaal) zich met alle passie aan het bouwen van raketten. Met een paar vrienden creëert hij bouwsels die vooral veel brokken maken. Terwijl hij fantaseert over een carrière in de lucht, ziet zijn vader, mijnwerker, de toekomst van zijn zoon onder de grond. Sympathiek coming of age drama heeft een rol van Laura Dern als een lerares die graag zou zien dat Homer verder komt dan graafwerk. De echte Homer - op wiens autobiografie de film is gebaseerd - ging na z'n studie bij de NASA werken en droeg zo z'n steentje bij aan de ontwikkeling van de ruimtevaart.

Mars Attacks!

Verenigde Staten 1996. Komedie van Tim Burton. Met o.a. Jack Nicholson, Glenn Close, Annette Bening, Pierce Brosnan en Rod Steiger.

Wanneer wezentjes van Mars landen op onze planeet heeft de Amerikaanse president (Nicholson, in vorm) een boodschap van vrede en vriendschap: 'Why can't we work out our differences? Why can't we work things out? Little people, why can't we all just get along?' Maar de Martianen zijn op oorlogspad, en hebben een Dodelijke Straal. Mars Attacks! ademt de sfeer van een jaren vijftig sciencefiction B-film en onderscheidt zich door z'n humor en uitbundige art direction van doorsnee sf-actie. Een van de leukere films uit het wisselende oeuvre van Burton (Batman, Edward Scissorhands).

Two Bits

Verenigde Staten 1995. Drama van James Foley. Met o.a. Al Pacino, Jerry Barone, Mary Elizabeth Mastrantonio, Joe Grifasi en Joanna Merlin.

Op een hete zomerdag in 1933 wil de 12-jarige Gennaro naar de de nieuwe bioscoop. Hij zeurt bij zijn zieke opa om een kwart dollar, maar grootvader heeft het hem pas beloofd als hij dood is. Kleine, lieve, bijzonder elegant gemaakte film. Ongewoon en ingetogen spel van Al Pacino.

They Live

Verenigde Staten 1988. Sciencefiction van John Carpenter. Met o.a. Roddy Piper, Keith David, Meg Foster, George 'Buck' Flower en Peter Jason.

Een werkeloze bodybuilder arriveert in San Francisco, waar hij overnacht in een kamp met lotgenoten. Uit een nabijgelegen kapel klinkt vreemd gezang. Wat later valt de politie binnen in de kapel. Toevallig vindt hij een doos zonnebrillen, en als hij er [KA1]e[KA1]en opzet, gaat een nieuwe wereld voor hem open. Stripachtige SF met een knipoogje. Het scenario dat Carpenter schreef onder het pseudoniem Frank Armitage, en dat is gebaseerd op de roman [KL]Eight O`Clock In The Morning[KLE] van Ray Nelson, is eigenlijk een politieke allegorie (buitenaardse wezens infiltreren in onze maatschappij), maar aan die boodschap hoef je niet al te zwaar te tillen. Gary B. Kibbe fotografeerde en Carpenter voorzag de film van muziek, samen met zijn kameraad Alan Howarth.

Prince of Darkness

Verenigde Staten 1987. Fantasy van John Carpenter. Met o.a. Donald Pleasence, Lisa Blount, James Parker, Victor Wong en Dennis Dun.

In een verlaten kerk in L.A. komt een groepje geleerden en studenten samen om iets te bestuderen waarvoor de 'Broederschap van de Slaap' volgens priester Pleasance steeds heeft gewaarschuwd: de hergeboorte van de oude goden van het kwaad, die de komst van de Prins der Duisternis aankondigen. Een voor een worden de geesten van de aanwezigen overgenomen door het kwaad, en Blanchard zal de verbinding moeten waarmaken. Griezelfilm waarin het kwaad als het ware voelbaar wordt. Qua stijl keert Carpenter terug naar zijn meesterwerk ASSAULT ON PRECINCT 13: je weet geen moment zeker wat zich afspeelt. Een kleine groep mensen moet het opnemen tegen een ongekende overmacht. Sterk scenario van Carpenter zelf, geschreven onder het pseudoniem Martin Quatermass. Sombere fotografie van Gary B. Kibbe. Carpenter en compaan Alan Howarth zorgden weer voor een huiveringwekkende score. Genrefans zullen wellicht meer genieten dan doorsnee filmkijkers.

Big Trouble in Little China

Verenigde Staten 1986. Komedie van John Carpenter. Met o.a. Kurt Russell, Kim Cattrall, Dennis Dun, James Hong en Victor Wong.

Russell vindt exact de juiste toon in deze actiekomedie als een naïeve, boers-Amerikaanse, maar toch op belangrijke momenten kundige, betrouwbare, vrachtwagenbesturende bink. Van hem wordt verwacht dat hij in de onderwereld van China Town à la Indiana Jones vecht tegen gespuis en tovenaars om de bruid van zijn vriend (Dun) te redden. Russell leerde zich voor deze gelegenheid een John Wayne-loopje aan en voegde daarmee een snufje western toe aan deze 'mystical-action-adventure-comedy-kung fu-monster-ghost story' zoals Carpenter zijn filmparodie noemde. Grappig en maf.

Starman

Verenigde Staten 1984. Sciencefiction van John Carpenter. Met o.a. Jeff Bridges, Karen Allen, Charles Martin Smith, Richard Jaeckel en Robert Phalen.

Een vredelievende, op aarde gecrashte alien (Bridges) neemt de gedaante aan van de recentelijk overleden echtgenoot van Jenny (Allen). Jenny schrikt zich uiteraard dood, maar helpt hem later te ontsnappen aan de overheid. Sterke sf-film van Carpenter (Halloween, Escape from New York) met weinig technologische toeters en bellen. In plaats daarvan een uitstekende rol voor hoofdrolspeler Bridges, die er een Oscarnominatie voor kreeg. Toen hem gevraagd werd hoe hij had geleerd een buitenaards wezen te spelen, antwoordde hij: 'I observed my two young daughters.'

Escape from New York

Verenigde Staten​/​​Verenigd Koninkrijk 1981. Sciencefiction van John Carpenter. Met o.a. Kurt Russell, Lee Van Cleef, Ernest Borgnine, Donald Pleasence en Isaac Hayes.

In 1997 is Manhattan een ommuurde gevangenis voor de meest gewelddadige criminelen die Amerika te bieden heeft. Wanneer de Air Force One neerstort op het eiland moet de verguisde oorlogsheld Snake Plissken (Russell) de president zien te bevrijden uit handen van de lokale bendes. De meesterlijke hand van Carpenter (Christine, Prince of Darkness) geeft de film een griezelig duister gevoel ondanks de beperkte technische middelen van die tijd. In 1996 deed Carpenter het zelf nog een keer over (Escape from L.A.) met wederom Russell in de hoofdrol.