Hans Zimmer

The Lion King

Verenigde Staten 2019. Animatie van Jon Favreau. Met o.a. Donald Glover, Beyoncé, Seth Rogen, Chiwetel Ejiofor en James Earl Jones.

Disneys effectenteam toverde onder leiding van regisseur Favreau al eerder een indrukwekkende digitale dierentuin op het doek, in de remake van The Jungle Book (2016), maar doet er ditmaal nog een schepje bovenop: koninklijk welpje Simba, zijn vrienden Timon en Pumba en alle andere beesten uit de geliefde tekenfilm uit 1994 zien er in deze peperdure nieuwe versie fenomenaal realistisch uit. Of de film daarmee voldoende bestaansrecht heeft is discutabel, want aan de inhoud is zo goed als niets veranderd. Als technisch sublieme nostalgietrip evengoed zeer genietbaar.

X-Men: Dark Phoenix

Verenigde Staten 2019. Actiefilm van Simon Kinberg. Met o.a. Sophie Turner, Jennifer Lawrence, James McAvoy, Jessica Chastain en Michael Fassbender.

Dark Phoenix is deel twaalf in de X-Men-filmreeks (uitstapjes als Deadpool en Logan meegerekend) en dat is ook wel te merken: de film voelt aan als een gemiddelde aflevering van een (weliswaar erg dure) televisieserie. Je kunt er best naar kijken, maar het script is soapy en humorloos, en je hebt alles zo onderhand wel gezien. Centraal staat het telepathische personage Jean Grey (in de eerste films gespeeld door Famke Janssen, inmiddels door Sophie Turner), die anno 1992 wat schokkende ontdekkingen doet over haar jeugd. Fijne sterrencast, keurig uitgevoerde actie, maar de koek is nu wel op.

Widows

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk 2018. Misdaad van Steve McQueen. Met o.a. Viola Davis, Liam Neeson, Jon Bernthal, Manuel Garcia-Rulfo en Coburn Goss.

Wanneer de mannen van drie onderling zeer verschillende vrouwen omkomen bij overval, besluiten de weduwen in hun voetsporen te treden. Een klassieke ‘heist movie’, gebaseerd op een verhaal van Lynda ‘Prime Suspect’ La Plante, maar dan door de ogen van film- en videokunstenaar Steve McQueen (Shame, 12 Years a Slave). Het resultaat is een overvolle film die commentaar wil geven op zeer actuele thema’s als racisme, armoede, man-vrouwverhoudingen, corruptie, politiegeweld, etcetera, etcetera, maar ondertussen de ‘heist’ (de inbraak) uit het oog verliest.

Blade Runner 2049

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk/Canada 2017. Sciencefiction van Denis Villeneuve. Met o.a. Ryan Gosling, Harrison Ford, Sylvia Hoeks, Ana Armas en Jared Leto.

Vijfendertig jaar na Ridley Scotts verpletterend mooie en invloedrijke sf-drama Blade Runner is er een vervolg: Blade Runner 2049, dat zich dertig jaar na de gebeurtenissen in het origineel afspeelt. Ook in 2049 kampt Los Angeles nog met verregaande milieuvervuiling, jaagt de politie op ontsnapte androïden (in de film 'replicants'), en zijn die replicants op zoek naar wat ze menselijk maakt. De Canadese regisseur Denis Villeneuve (Sicario, Arrival) werd door Scott zelf uitgekozen en maakte een meer dan waardig vervolg, dat hoewel trouw aan het origineel, nooit de film van een fanboy wordt. Sylvia Hoeks als replicant Luv steelt – net als landgenoot Rutger Hauer destijds in het origineel – bijna de film.

Dunkirk

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk/Nederland/Frankrijk 2017. Oorlogsfilm van Christopher Nolan. Met o.a. Fionn Whitehead, Tom Hardy, Mark Rylance, Kenneth Branagh en Cillian Murphy.

Operatie Dynamo – de beroemde reddingsoperatie in 1940 waarbij honderdduizenden door de nazi's ingesloten Britse soldaten door privé-bootjes werden opgepikt voor de Belgische kust – gezien door de ogen van regisseur Nolan. Die maakte er een visueel verbluffende WO II-film van, waarbij de kijker midden in de actie wordt geplaatst. Drie verhaallijnen lopen door elkaar (te land, ter zee en in de lucht), en doordat ook geschoven wordt met verschillende tijdlijnen is het soms een gepuzzel. Maar Dunkirk werkt toe naar een verrassend emotionele climax. Het camerawerk is van Nederlander Hoyte van Hoytema en de film werd deels opgenomen op het IJsselmeer.​

The Boss Baby

Verenigde Staten 2017. Animatie van Tom McGrath. Met o.a. Alec Baldwin, Miles Bakshi, Steve Buscemi, Jimmy Kimmel en Lisa Kudrow.

De fantasierijke 7-jarige Tim ziet zijn perfecte gezinsleven compleet veranderen waneer zijn ouders terugkomen met een heel ongewoon klein broertje. De Boss Baby komt per taxi, draagt een pak en blijkt ook zeer intelligent.

Hidden Figures

Verenigde Staten 2016. Drama van Theodore Melfi. Met o.a. Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monáe, Kevin Costner en Kirsten Dunst.

Waargebeurd verhaal over drie NASA-wiskundigen die de VS aan een koppositie hielpen in de Space Race. Alsof hun opgave nog niet moeilijk genoeg was, moesten de drie daarbij ook nog tegen een dubbel vooroordeel opboksen: behalve vrouwen in een mannenbolwerk waren ze Afro-Amerikanen in een tijd dat rassensegregatie in de VS legaal was. De makers laten de choquerende alledaagsheid van de ongelijkheid voor zich spreken in een genuanceerd sociaal onrecht-drama dat van lichtheid is voorzien dankzij humor en joviale soulmuziek.

Inferno

Verenigde Staten/Japan/Turkije/Hongarije 2016. Mysterie van Ron Howard. Met o.a. Tom Hanks, Felicity Jones, Ben Foster, Omar Sy en Irrfan Khan.

Ach, Tom Hanks. In een thriller. Met rennen, buitelen, gehaast om hoeken kijken. Het gaat hem niet goed af. Maar het past wel bij zijn rol als stoffige professor, in een Dan Brown boekverfilming waarin Hanks de halve wereldbevolking moet redden. Iets over een schurk met een virus in een plastic zak. In Florence. Of Istanboel. Zo’n stad waarin Hollywood boekige thrillers maakt. Zodat ze met kleine auto’s door smalle straatjes kunnen rijden. Het liefst achteruit. Hoofdrol? Onbeholpen. Draaiboek? Neerbuigend. Uitvoering? Prima.

Freeheld

Verenigde Staten 2015. Biografie van Peter Sollett. Met o.a. Julianne Moore, Ellen Page, Michael Shannon, Steve Carell en Anthony DeSando.

Waargebeurd sociaal-realistisch onrechtdrama volgens beproefd 'samen sterk'-recept. De lesbische politierechercheur Laurel (Moore) en haar jongere vriendin Stacie (Page) dromen samen van huis, hond en honkbal kijken op de bank. Wat begint als liefdesverhaal verandert in een gayrechtendrama als Laurel ongeneeslijk ziek blijkt en Stacie - inmiddels haar geregistreerde partner - geen recht heeft op een partnerpensioen. De film heeft mooie scènes in huis over het leven met een geheim, die worden afgewisseld met platitudes over het leven als homoseksueel. Steve Carell zorgt voor een vrolijke noot als luidruchtige actievoerder.

Kung Fu Panda 3

Verenigde Staten/China 2016. Animatie van Alessandro Carloni en Jennifer Yuh Nelson.

De dikke panda Po (stem van Jack Black), inmiddels een kungfu-meester, krijgt in dit derde avontuur weer een hoop voor zijn kiezen. Heeft hij zich net herenigd met zijn uit het zicht verloren vader (stem van Bryan Cranston), moet hij een dorp vol jonge panda’s trainen om zich te weren tegen een brute overheerser. Kleurrijk dierenavontuur vol actie en beweging in het oude China heeft geestige, warme momenten - bergaf rollen beren liever dan dat ze lopen, dat is handiger - met een enthousiaste cast die voor de stemmen zorgt.

Batman v Superman: Dawn of Justice

Verenigde Staten 2016. Actiefilm van Zack Snyder. Met o.a. Scoot McNairy, Ben Affleck, Henry Cavill, Amy Adams en Jesse Eisenberg.

Sinds goed en kwaad ook in de VS geen heldere begrippen meer zijn, hebben superhelden iets uit te leggen. Vooral de 'onbetrouwbare' Superman - van een andere planeet - maar ook Batman ('Batboef') - een zwartkijker die tenminste nog van eigen bodem is. Wat geeft hen het recht voor god te spelen? Kwade genius Lex Luthor buit de twijfel maximaal uit door de verwarde mannen tegen elkaar op te zetten - via Supermans moeder! Bijzonder rommelige, melodramatische spektakelfilm in digi-overdrive met bombastische muziek en louter platitudes. Zielloze extravaganza.

De kleine prins

Frankrijk/Italië 2015. Animatie van Mark Osborne. Met o.a. Rachel McAdams, Paul Rudd, James Franco, Mackenzie Foy en Marion Cotillard.

Verfilming van het wereldberoemde boekje De kleine prins is geslaagd juist omdat het geen letterlijke verfilming is, maar een vernuftige raamvertelling. Waarin een oude piloot in een fantasieloze, grijze wereld op zoek is naar iemand aan wie hij het verhaal van de kleine prins kan vertellen. Die vindt hij als een klein meisje en haar moeder naast hem komen wonen. Moderne computeranimatie wordt afgewisseld met ouderwetse stop-motion, wat wonderwel werkt. Als er al iets is aan te merken, is dat het wat al te avontuurlijke einde, waarin de poëzie van het begin te makkelijk wordt opgegeven voor een spannend slot.

Woman in Gold

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk 2015. Drama van Simon Curtis. Met o.a. Helen Mirren, Ryan Reynolds, Katie Holmes en Daniel Brühl.

Gemakzuchtige reconstructie van hoe Maria Altmann (Helen Mirren), geholpen door een jonge advocaat (Ryan Reynolds), het door de nazi's gestolen portret van haar tante Adèle terugwon: Gustav Klimts Woman in Gold. Regisseur Simon Curtis (My Week with Marilyn) en debuterend scenarist Alexi Kaye Campbell leunen daarvoor op platte personages en clichématige emoties: ze dwepen met de hoogstaande kunstzinnige inborst van de bestolen families terwijl ze het Oostenrijkse volk tot een hooghartige horde reduceren.

Chappie

Verenigde Staten/Mexico 2015. Actiefilm van Neill Blomkamp. Met o.a. Sharlto Copley, Dev Patel, Hugh Jackman, Yo-Landi Visser en Ninja.

In de nabije toekomst bestaat de politie van Johannesburg bijna helemaal uit robots. Wanneer een van hen op de schroothoop belandt en door een softwaredesigner van een nieuwe kunstmatige intelligentie wordt voorzien, ontwikkelt hij een bewustzijn en slaat aan het twijfelen. Over de ongeloofwaardige details moeten we het niet hebben, want die doen nauwelijks af aan wat Blomkamp voor elkaar heeft gekregen: een soepele, komische, prikkelende sciencefiction cross-over die je, als je daartoe geneigd bent, ook nog na laat denken over wat iemand een mens maakt en of we niet alvast een handvest voor de rechten van robots moeten opstellen.

Interstellar

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk 2014. Sciencefiction van Christopher Nolan. Met o.a. Matthew McConaughey, Anne Hathaway, Jessica Chastain, Wes Bentley en Mackenzie Foy.

In de nabije toekomst is de aarde bijna uitgeput geraakt, dus werken NASA-wetenschappers aan een plan om de mensheid via een wormgat naar een verre planeet te verkassen. McConaughey speelt een astronaut die voor deze missie zijn kinderen moet achterlaten. Al vormt dat familiedrama de emotionele kern van Interstellar, regisseur Nolan (The Dark Knight, Inception) lijkt vooral te kicken op de wetenschap in zijn film, die zo realistisch mogelijk werd verwerkt. Het leverde adembenemende ruimtebeelden op, maar het verhaal, dat aanvankelijk boeit en ontroert, wordt allengs warriger en melodramatischer.

The Amazing Spider-Man 2

Verenigde Staten 2014. Actiefilm van Marc Webb. Met o.a. Andrew Garfield, Emma Stone, Dane DeHaan, Jamie Foxx en Paul Giamatti.

Peter Parker trekt als de webslingerende Spider-Man nog elke dag met plezier zijn spandex-spinnenpakje aan om tuig te vangen. Ditmaal neemt hij het op tegen Electro, Rhino en The Green Goblin. De actie die dat oplevert is regelmatig een effectenfestijn voor het oog, maar de momenten tussen alle superheldenstrapatsen door worden gedreven door soapy drama en onwaarschijnlijkheden in de plot. Met een matig verhaal, uitstekende actie, fraaie plaatjes en prima hoofdrollen levert Marc Webb een blockbuster af volgens het boekje.

Winter's Tale

2014. Drama van Akiva Goldsman. Met o.a. Colin Farrell, Jessica Brown Findlay en Russell Crowe.

Als dief Peter Lake (Farrell) tijdens een inbraak betoverd raakt door de mooie Beverly Penn (Brown Findlay), verklapt zij hem bij een kopje thee dat ze nog nooit op haar mond is gekust. Volgt een fantasy-romance in New York tussen 1895 en 2014, met een stervende schone, een prinsessenbed, een gevleugeld wit paard en een bende slechteriken. Onsamenhangende, esoterische edelkitsch gebaseerd op de gelijknamige occulte roman van Mark Helprin, die leent bij de Kabbala en Sneeuwwitje.

12 Years a Slave

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk 2013. Biografie van Steve McQueen. Met o.a. Chiwetel Ejiofor, Michael Fassbender, Lupita Nyong'o, Brad Pitt en Michael Kenneth Williams.

Indrukwekkende film over Solomon Northup, die - als vrije man in New York - in 1841 wordt ontvoerd en twaalf jaar lang moet doorbrengen op katoenplantages in het zuiden van Amerika. Fraai gefilmde scènes vol lichamelijk en geestelijk lijden - sowieso belangrijke thema's in het werk van de uit de videokunst afkomstige McQueen (Hunger, Shame) - maar ethisch en emotioneel te eenduidig om echt aan te grijpen. Wel voor negen Oscars genomineerd, waarvan die voor beste film, beste vrouwelijke bijrol (Nyong'o) en beste script werden verzilverd.

Rush

Verenigde Staten/Duitsland/Verenigd Koninkrijk 2013. Actie van Ron Howard. Met o.a. Chris Hemsworth, Daniel Brühl, Olivia Wilde en Alexandra Maria Lara.

Meer nog dan een racefilm over de historische tweestrijd in 1976 tussen Formule 1-coureurs James Hunt en Niki Lauda, is Rush een film over twee persoonlijkheden. De Brit Hunt, een door testosteron gedreven playboy-coureur zoals er destijds velen reden in de Formule 1. En de humorloze, onaantrekkelijke Oostenrijker Lauda, die racet met zijn verstand. Howard heeft sympathie voor beide mannen, maar lijkt uiteindelijk een lichte voorkeur te hebben voor de starre en rechtlijnige (en dus ook eerlijke!) Lauda.

Mr. Morgan's Last Love

Verenigde Staten/Duitsland/België/Frankrijk 2013. Drama van Sandra Nettelbeck. Met o.a. Michael Caine, Clémence Poésy, Gillian Anderson en Justin Kirk.

Komisch drama van Sandra Nettelbeck over de romance tussen oude filosofieprofessor (Michael Caine) en een veel jongere Parisienne (Clémence Poésy).

The Lone Ranger

Verenigde Staten 2013. Actie van Gore Verbinski. Met o.a. Johnny Depp, Armie Hammer, Tom Wilkinson, William Fichtner en Barry Pepper.

Een brave wetsdienaar (Hammer) legt bijna het loodje bij de bestrijding van boeven. Een gekke indiaan redt zijn leven, en helpt hem een gemaskerde misdaadbestrijder te worden. Het team achter de succesvolle Pirates of the Caribbean-reeks deed een poging een nieuwe historische avonturenfilm-franchise leven in te blazen, ditmaal gebaseerd op een klassieke Amerikaanse westernserie, bekend van radio en tv. The Lone Ranger begint nog wel geestig en spectaculair, maar wordt allengs flauwer, ingewikkelder en luidruchtiger, om de kijker pas na tweeënhalf uur murw gebeukt achter te laten.

Man of Steel

Verenigde Staten/Canada/Verenigd Koninkrijk 2013. Actiefilm van Zack Snyder. Met o.a. Henry Cavill, Amy Adams, Michael Shannon, Russell Crowe en Kevin Costner.

Nu vrijwel alle populaire superhelden een eigen film hebben, wordt archetype Superman nog eens van stal gehaald. Diens klassieke oorsprongverhaal wordt redelijk trouw gevolgd, zij het met de nodige creatieve wendingen, waarbij de invloed van producent en coscenarist Christopher Nolan (de Dark Knight-trilogie) evident is. Anno 2013 is Superman menselijker en minder campy, al blijft hij dramatisch een van de minst interessante striphelden. Dat euvel wordt gecompenseerd door de soms adembenemende beelden: zelden wapperde die cape majestueuzer en werden schurken zo spectaculair door gebouwen heen gesmeten.

The Dark Knight Rises

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk 2012. Fantasy van Christopher Nolan. Met o.a. Christian Bale, Marion Cotillard, Anne Hathaway, Tom Hardy en Morgan Freeman.

Meer nog dan in zijn vorige twee Batman-films legt regisseur Christopher Nolan in The Dark Knight Rises de link tussen fictie en werkelijkheid. Dat dat in die comic-setting nooit potsierlijk wordt, is een prestatie van formaat, van regisseur Nolan, het (relatief) realistische script en de acteurs. Nolan, een meester in het creëren van fraaie actiescènes, maakte van The Dark Knight Rises een must see blockbuster. De première in een Amerikaans stadje werd verstoord door een gek met een vuurwapen: twaalf doden en 59 gewonden. Geen fictie, maar treurige werkelijkheid.

Madagascar 3: Europe's Most Wanted

Verenigde Staten 2012. Animatie van Eric Darnell, Tom McGrath en Conrad Vernon. Met o.a. Ben Stiller, Chris Rock, David Schwimmer, Jada Pinkett Smith en Sacha Baron Cohen.

Voor deel drie van DreamWorks' succesvolle animatieserie ontvluchten leeuw Alex, zebra Marty, giraf Melman en nijlpaard Gloria de Afrikaanse wildernis om via Europa weer naar hun geliefde New Yorkse dierentuin terug te keren. Achtervolgd door een duivelse Française die het op Alex heeft gemunt voegen ze zich bij een circus. Bij vlagen heel leuk, al is de rek er inmiddels wel een beetje uit. De wens om alles steeds grootser aan te pakken leidt tot een aantal visueel indrukwekkende scènes, inclusief vuurwerk, jetpacks en fluorescerende trapezekoorden.

The Dilemma

Verenigde Staten 2011. Komedie van Ron Howard. Met o.a. Vince Vaughn, Kevin James, Jennifer Connelly, Winona Ryder en Channing Tatum.

Wat doe je als je de vrouw van je beste vriend betrapt met een ander? Dat is Het Dilemma, en het was aan acteur Vince Vaughn om deze innerlijke tweestrijd te verbeelden, met Winona Ryder als de overspelige vrouw. Allround regisseur Ron Howard (Apollo 13, A Beautiful Mind) hield de vermaard jolige Vaughn goed onder de duim en fabriceerde zowaar een diepgravende komedie met existentialistische uithalen. Aan hilariteit en slapstick werd ook gedacht, waardoor de ernst op gepaste tijden kundig wordt verlucht. Een solide film, uitgewerkt door dito makers en spelers.

Sherlock Holmes: A Game of Shadows

Verenigde Staten 2011. Actiefilm van Guy Ritchie. Met o.a. Robert Downey jr, Jude Law, Noomi Rapace, Rachel McAdams en Jared Harris.

Niet bedoeld voor puristen, Guy Ritchies moderne herinterpretatie van Sir Arthur Conan Doyles klassieke helden. Wat niet wegneemt dat Sherlock Holmes uit 2009 een behoorlijk onderhoudende popcornfilm bleek, vooral dankzij het onderkoelde spel van hoofdrolspeler Robert Downey jr en Jude Law als zijn trouwe sidekick Dr. Watson. Dit vervolg is van hetzelfde laken een pak: veel slow-motiongevechten, explosies, droogkomische oneliners en onwaarschijnlijk gepuzzel. De plot is wat minder intrigerend, en bij tijden onnavolgbaar, maar als achtbaanrit voldoet de film best.

Rango

Verenigde Staten 2011. Animatie van Gore Verbinski. Met o.a. Johnny Depp, Isla Fisher, Abigail Breslin, Ned Beatty en Alfred Molina.

Een kameleon met acteeraspiraties raakt per ongeluk verzeild in de woestijn. In een stoffig westernstadje bemerkt hij dat er een ernstig watertekort heerst. En omdat de bewoners denken dat hij een hele piet is hopen ze dat hij misschien kan helpen. Geestige animatiefilm, hommage aan en persiflage op het westerngenre. De personages zijn geweldig leuk, de dialogen scherp en puntig. Ook leuk: de handeling wordt toegelicht door een Mariachi-orkestje van nogal morbide uiltjes. Kwalitatief hoogwaardig vermaak voor jong en oud. Oscar voor beste animatiefilm.

Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides

Verenigde Staten 2011. Avonturenfilm van Rob Marshall. Met o.a. Johnny Depp, Penélope Cruz, Ian McShane, Geoffrey Rush en Gemma Ward.

Captain Jack Sparrow (Depp) gaat in deze vierde aflevering van deze commercieel succesvolle filmserie op zoek naar de Bron van de Eeuwige Jeugd. Hij krijgt het niet alleen te stellen met zijn eeuwige rivaal Barbossa (Geoffrey Rush) maar ook met de gevreesde Blackbeard (McShane) en met de mooie, maar onbetrouwbare Angelica (Cruz). De laatste neemt de plaats in van Keira Knightley, die in deel drie immers haar lotsbestemming vond. Cruz doet het goed als zwaardzwaaiende deerne, toch oogt deze aflevering nogal sleets en vermoeid. Het niveau van de eerste film wordt al lang niet meer gehaald.

Kung Fu Panda 2

Verenigde Staten 2011. Animatie van Jennifer Yuh. Met o.a. Jack Black, Angelina Jolie en Jackie Chan.

Panda Po, drakenkrijger en kungfu-meester, realiseert zich dat de gans die hem opvoedde, een uitbater van een noedel-restaurant, niet zijn echte, biologische vader kan zijn. Hij gaat op zoek naar zijn wortels. Daarnaast moet hij met zijn vrienden in het geweer treden tegen een slechte, bijkans onverslaanbare pauw. Deze tweede Kung Fu Panda-film is even leuk als de eerste, met fraaie 3D-animatie en misschien nog wel mooiere traditioneel getekende flashbacks. Regisseur Yuh mocht na dit geslaagde deel ook een derde aflevering voor haar rekening nemen.

Megamind

Verenigde Staten 2010. Animatie van Tom McGrath.

Wat als Lex Luthor ooit Superman zou verslaan? Dat is het uitgangspunt van deze vrolijke animatiefilm, waarin superschurk Megamind (Ferrell) eindelijk zijn grote rivaal Metro Man (Pitt) weet te vernietigen. Maar wat is een slechterik eigenlijk zonder held? Heel origineel is het allemaal niet, vooral het hoofdpersonage doet wel heel sterk denken aan Gru uit Despicable Me, maar verder is Megamind een uitmuntende komedie. De stemmencast is voortreffelijk, met fijne bijrollen voor David Cross als sidekick Minion en Jonah Hill als knullige cameraman. Van de regisseur van Madagascar.

Inception

Verenigd Koninkrijk/Verenigde Staten 2010. Mysterie van Christopher Nolan. Met o.a. Leonardo DiCaprio, Joseph Gordon-Levitt, Tom Hardy, Marion Cotillard en Cillian Murphy.

Bejubelde, met prijzen overladen, hoogst originele scifi-thriller over de mogelijkheid om tijdens het dromen ideeën in het onderbewuste van anderen te plaatsen: een proces dat inception heet. Bedrijfsdief Cobb (Leonardo DiCaprio), een man met een pijnlijk eigen verleden, krijgt van een Japanse zakenman (Ken Watanabe) opdracht zo'n inception uit te voeren, maar die verloopt natuurlijk anders dan verwacht. Regisseur Christopher Nolan (Memento, The Dark Knight en Dunkirk) is gek op complexe vertelspelletjes die de kijker met krakende hersenen kan meespelen. De dromen-in-dromen-in-dromen zijn schitterend vormgegeven.

How Do You Know

Verenigde Staten 2010. Romantische komedie van James L. Brooks. Met o.a. Reese Witherspoon, Paul Rudd, Owen Wilson en Jack Nicholson.

Professioneel softbalspeelster Lisa (Witherspoon) zit aan het eind van haar sportcarrière, en heeft een zelfingenomen vriendje (Wilson). George (Rudd) hangt een rechtzaak boven het hoofd, en heeft een dominante vader (Nicholson). Romantische komedie heeft weinig meer te bieden dan prima acteurs (Wilson is altijd leuk als leeghoofdige narcist), die allemaal binnen hun comfort zone blijven. Regisseur Brooks maakte met Nicholson eerder Terms of Endearment en As Good as It Gets, films die meer te bieden hadden dan dit gezellige niemendalletje.

Sherlock Holmes

Verenigde Staten/Duitsland 2009. Actiefilm van Guy Ritchie. Met o.a. Robert Downey jr, Jude Law, Rachel McAdams, Mark Strong en Kelly Reilly.

Baseerde Sir Arthur Conan Doyle zijn pennenvrucht eind negentiende eeuw op zichzelf, op Jezus of toch gewoon op een collega arts? Hoe het ook zij, in handen van filmmaker Guy Ritchie werd 'het meest verfilmde personage ooit' (Guinness recordboek) een cynisch, asociaal drankorgel met een onvermoed verfijnd gevoel voor vecht- en schiettechnieken. Downey jr en Law spelen duo Holmes/Watts met frivool gemak, toerend door smerig Londen op zoek naar een criminele magiër die uit het graf is herrezen. In 2011 verscheen de, enigszins warrige, vervolgfilm Sherlock Holmes: A Game of Shadows.

It’s Complicated

Verenigde Staten 2009. Komedie van Nancy Meyers. Met o.a. Meryl Streep, Steve Martin, Alec Baldwin, John Krasinski en Rita Wilson.

Jane (Streep) is rijk geworden met muffins, heeft leuke kinderen en een prachtig huis. Jammer dat haar man Jake (Baldwin) haar tien jaar geleden heeft verlaten voor een jongere vrouw. Maar ineens laait het vuur tussen hen weer op. Schrijfster-regisseuse Meyers (Something's Gotta Give, The Holiday) weet, in welke levensfase dan ook, altijd raad met romantische complicaties. Zonnige komedie, misschien wat braaf en soft, maar met acteurs als Streep en Baldwin, en Martin als een architect die ook op Jane valt, kun je je geen buil vallen.

Angels & Demons

Verenigde Staten 2009. Mysterie van Ron Howard. Met o.a. Tom Hanks, Ayelet Zurer, Ewan McGregor, Stellan Skarsgård en Pierfrancesco Favino.

De paus is dood, de kardinalen zijn in conclaaf in de Sixtijnse kapel om een nieuwe te kiezen. Maar dan wordt Rome opgeschrikt door gruwelijke moordpartijen, en wordt in Genève materiaal voor een extreem krachtige bom gestolen. De flukse professor Langdon, kenner van klassieke mysteriën, gaat op verzoek van het Vaticaan op zoek naar de daders. Langdon, een personage van bestsellerauteur Dan Brown, verscheen eerder in The Da Vinci Code (2006) en zou terugkomen in Inferno (2016), steeds gespeeld door Hanks, die met deze film overigens niet zijn beste werk aflevert. Mooie beelden, maar een nogal uitleggerig verhaal.

The Dark Knight

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk 2008. Actiefilm van Christopher Nolan. Met o.a. Christian Bale, Heath Ledger, Gary Oldman, Aaron Eckhart en Michael Caine.

De openingsscène van dit tweede deel van Christopher Nolans Batman-trilogie zet de toon: uitgerust met akelige clownsmaskers plegen geharde meester-misdadigers, met militaire precisie en timing, een uiterst gewelddadige overval op een maffia-bank. Virtuoos gefilmde scène, strak gesneden, spannend en uiterst grimmig van toon. En het wordt alleen maar beter, in deze superieure superheldenfilm, ook dankzij de magistrale, huiveringwekkende rol van Ledger als The Joker. De acteur kreeg postuum onder andere een BAFTA en een Oscar voor zijn rol. In 2012 verscheen het derde deel van Nolans Batman-trilogie.

The Burning Plain

Verenigde Staten/Argentinië 2008. Drama van Guillermo Arriaga. Met o.a. Charlize Theron, Kim Basinger, Joaquim de Almeida, John Corbett en Robin Tunney.

Restaurantmanager Sylvia (Theron) uit Portland doet in haar vrije tijd aan emotieloze seks. De weinig bij haar gezin betrokken Gina (Basinger), begint een gedoemde affaire met een Mexicaanse man in de door hitte verschroeide woestijn in het zuiden van de VS. Het is lange tijd onduidelijk wat deze twee personages, en nog enkele andere, met elkaar te maken hebben. Debuterend regisseur Arriaga schreef de scripts voor de mozaïektrilogie Amores Perros, 21 Grams en Babel. Hij toont zich een bekwaam acteursregisseur, die ook zijn beeldtaal prima beheerst. Maar juist op verhaaltechnisch niveau haalt hij niet het beste uit zichzelf.

Madagascar: Escape 2 Africa

Verenigde Staten 2008. Animatie van Eric Darnell en Tom McGrath.

Nadat een aantal dierentuindieren in deel 1 in Afrika was beland, gaan ze nu terug naar New York, althans, dat proberen ze. Maar ze vliegen met Air Pinguin, niet de meest betrouwbare maatschappij, en leeuw Alex, nijlpaard Gloria, giraffe Melman en zebra Marty moeten andermaal overleven in het Afrika van hun voorouders. Tussendoor worden de nodige relatieperikelen aangekaart. Misschien nog wel leuker dan de oorspronkelijke film, deze alleraardigste - maar niet briljante - animatie, waarin de mafste grappen voor de gekke maki-koning Julien zijn.
In de originele, Engelstalige versie met de stemmen van oa Ben Stiller, Chris Rock, David Schwimmer, Jada Pinkett Smith en Sacha Baron Cohen.

Kung Fu Panda

Verenigde Staten 2008. Animatie van Mark Osborne en John Stevenson. Met o.a. Jack Black, Dustin Hoffman, Angelina Jolie, Jackie Chan en Ian McShane.

Po, een dikke Chinese panda, helpt zijn vader, een gans, in diens noedelrestaurant. Maar door toeval, en door zijn passie voor kungfu, wordt hij opgeleid tot een vervaarlijke krijger, de enige die wellicht een legendarische bruut kan verslaan. Studio DreamWorks (Shrek) werkte vier jaar aan het meesterlijk gedetailleerde tekenwerk in diverse animatiestijlen en spendeerde miljoenen dollars aan gevat inspreekwerk van de sterke stemmencast. Grappig, vrolijk, en zeer lucratief. In 2011 en 2016 verschenen al even mooi gemaakte vervolgfilms.

Frost/Nixon

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk/Frankrijk 2008. Drama van Ron Howard. Met o.a. Frank Langella, Michael Sheen, Sam Rockwell, Kevin Bacon en Matthew Macfadyen.

Het zijn inmiddels legendarische interviews, die de Britse talkshow-presentator David Frost in 1977 had met de drie jaar eerder als president van de VS afgetreden Richard Nixon. Frost was destijds vrijwel uitgerangeerd en hoopte zijn carrière weer op de rails te krijgen, Nixon zocht makkelijk geld en eerherstel. De film gaat over de gesprekken maar ook om alle voorbereidingen en het gedoe eromheen. Uitstekend spel van hoofdrolspelers Michael Sheen (Frost, en eerder Tony Blair in The Queen) en Frank Langella (Nixon). Regisseur Howard houdt de spanning erin tot aan het einde.

The Simpsons Movie

Verenigde Staten 2007. Animatie van David Silverman.

Zeventien jaar duurde het voordat de makers van de langstlopende animatieserie van de Amerikaanse televisie de sprong durfden te maken naar het witte doek. Het resultaat is een extra lange Simpsons-aflevering met een aantal kenmerkend spitsvondige grappen, hier en daar wat opvallend chique animatie, en wat sentimentele en zelfs prekerige inzakmomenten. Jammer dat men de kans niet aangreep wat verrassender en anarchistischer uit de hoek te komen, en dat Springfieldhelden als Moe, Apu en Mr. Burns er zo bekaaid vanaf komen. Al met al redelijk vermaak, maar het programma is vaak beter.
Met de stemmen van oa Dan Castellaneta, Julie Kavner en Nancy Cartwright.

Pirates of the Caribbean: At World's End

Verenigde Staten 2007. Avonturenfilm van Gore Verbinski. Met o.a. Johnny Depp, Orlando Bloom, Keira Knightley, Geoffrey Rush en Bill Nighy.

De tweede Pirates of the Caribbean-film eindigde met de dood van hoofdpersoon Jack Sparrow (Depp), maar gelukkig wordt aan het begin van dit derde deel een expeditie op touw gezet om hem uit het - briljant vormgegeven - hiernamaals te redden. Daartoe moet wel worden samengewerkt met de gevaarlijke Singaporese piratenkapitein Sao Feng (Chow Yun-Fat). Wat volgt is een wervelend, nu en dan onnavolgbaar ingewikkeld avontuur, waarin iedereen iedereen bedriegt. At World's End was destijds de duurste film ooit gemaakt (budget: 300 miljoen dollar). Dat record werd in 2011 verbroken door vervolg On Stranger Tides (378,5 miljoen).

The Holiday

Verenigde Staten 2006. Romantische komedie van Nancy Meyers. Met o.a. Cameron Diaz, Kate Winslet, Jude Law, Jack Black en Eli Wallach.

Amanda (Diaz) heeft het uitgemaakt met haar vriendje omdat hij is vreemdgegaan. Iris' vriend heeft trouwplannen, maar niet met haar. Het is bijna Kerst, de meiden moeten er eens hélemaal uit. De Amerikaanse Amanda ruilt tijdelijk haar woning met de Britse Iris. Al snel staan er kerels (Law en Black) op de stoep. Niemendallerige romantische komedie oogt gelikt, maar de personages zijn niet bijster interessant. Dat de film vooral genomineerd werd voor prijzen als de Best Kiss Award bij MTV geeft een indicatie van de sterke punten van deze film.

The Da Vinci Code

Verenigde Staten 2006. Thriller van Ron Howard. Met o.a. Tom Hanks, Audrey Tautou, Jean Reno, Alfred Molina en Ian McKellen.

De Amerikaanse professor Robert Langdon (Hanks) wordt in Parijs als verdachte beschouwd na een gruwelijke moord in het Louvre. Politiecryptografe Sophie (Tautou) gelooft in zijn onschuld en helpt hem bij zijn zoektocht naar de dader. Dankzij aanwijzingen in oude kunstvoorwerpen komen ze op het spoor van een oeroud religieus geheim. Verfilming van de bestseller van Dan Brown kreeg alom slechte kritieken vanwege het volgepropte en uitleggerige verhaal, maar lokte toch genoeg mensen naar de bioscoop om Hanks te verleiden om nogmaals Langdon te spelen, in Angels & Demons (2009) en in Inferno (2016).

Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest

Verenigde Staten 2006. Fantasy van Gore Verbinski. Met o.a. Johnny Depp, Orlando Bloom, Keira Knightley, Bill Nighy en Stellan Skarsgård.

In het vervolg op het succesvolle Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, wordt piraat Jack Sparrow op de hielen gezeten door de Britse Oost-Indische Compagnie én door Davy Jones, kapitein van het spookschip de Flying Dutchman. Ouderwetse zwaardgevechten, spectaculaire stunts en ironische dialogen wisselen elkaar af. De makers van Dead Man's Chest wilden, zoals gebruikelijk bij vervolgfilms, het eerste deel overtreffen, waardoor de film wel érg volgepropt werd. De film kreeg een Oscar voor de special effects. Er kwamen nog vele vervolgfilms, die niet allemaal even geslaagd waren.

The Weather Man

Verenigde Staten/Duitsland 2005. Drama van Gore Verbinski. Met o.a. Nicolas Cage, Michael Caine, Hope Davis, Michael Rispoli en Gemmenne de la Peña.

Weerman David Spritz (Cage) zit midden in een midlife-crisis. Als hij op straat loopt krijgt hij van passanten die hem herkennen steevast etenswaren naar zijn hoofd geslingerd, en zijn vader, een beroemde schrijver (sterk gespeeld door Caine), vertelt steeds maar hoezeer de carrière van zijn zoon hem teleurstelt. Ook zijn huwelijk is niet veel soeps en zijn kinderen doen het slecht op school. Al die treurnis had van The Weather Man makkelijk een zwaarmoedige film kunnen maken, maar regisseur Verbinski houdt met humor de vaart erin tot aan het, helaas niet zo sterke, slot.

Madagascar

Verenigde Staten 2005. Animatie van Eric Darnell en Tom McGrath. Met o.a. Chris Rock, Ben Stiller, Jada Pinkett Smith, David Schwimmer en Sacha Baron Cohen.

Voor zijn verjaardag wil Marty, zebra in de New Yorkse Central Park dierentuin, eigenlijk maar een ding: de echte natuur eens meemaken. Marty ontsnapt, op de voet gevolgd door zijn vrienden Alex (leeuw), Melman (giraf) en Gloria (nijlpaard). Voordat iemand 'zoo' kan zeggen zit het hele stel per abuis op de boot naar Madagascar, waar het viertal moet zien te overleven zonder oppassers die tweemaal daags eten komen brengen. Deze vrolijke, prima gemaakte maar niet bijzonder originele animatiefilm stuurt aan op de vraag: zal Alex de leeuw een van zijn herbivore vrienden opeten?

De kleine ijsbeer 2

Duitsland 2005. Animatie van Piet De Rycker en Thilo Rothkirch. Met o.a. Maximilian Artajo, Celine Vogt, Leander Wolf en Anke Engelke.

Tweede animatiefilm naar de populaire kinderboeken van Hans de Beer. Het ijsbeertje Lars belandt dit keer op de Galapagos-eilanden, waar hij een prehistorische monstervis uit een benarde positie redt. Leuk en spannend.

Batman Begins

Verenigde Staten 2005. Actiefilm van Christopher Nolan. Met o.a. Christian Bale, Michael Caine, Liam Neeson, Morgan Freeman en Katie Holmes.

Het is even wennen, die vreemde gromstem van superheld Batman in deze film. Maar ja, als je je vermomt om op je vrije dag niet het doelwit te worden van superschurken, dan mag natuurlijk niemand je aan je stem herkennen. Bovendien klinkt het behoorlijk eng, dat gegrom. Daar is over nagedacht, zoals scenarist/regisseur Nolan altijd pleegt te doen bij de fijne, intelligente films die hij maakt. Nolan gaf het ingesufte superheldengenre weer een flinke oppepper met deze Batman-film, waarin wordt verteld waarom miljonair Bruce Wayne de misdaad ging bestrijden. Er kwamen puike vervolgfilms.

Thunderbirds

Verenigde Staten/Verenigd Koninkrijk/Frankrijk 2004. Sciencefiction van Jonathan Frakes. Met o.a. Bill Paxton, Brady Corbet, Ben Kingsley, Sophia Myles en Anthony Edwards.

De onvermijdelijke speelfilm naar de befaamde poppenserie uit de jaren 60. De poppen met de wezenloze gelaatsuitdrukkingen en houterige motoriek worden gespeeld door sterren als Bill Paxton (als ex-astronaut, miljardair, weduwnaar Jeff Tracy) en Ben Kingsley (de wraakzuchtige schurk The Hood) - zonder touwtjes. In het jaar 2010 zet The Hood in de ruimte een valstrik voor de Tracy's en gebruikt hij de resterende Thunderbirds vervolgens om alle banken van Londen leeg te roven. Maar de jongste telg, die van vader niet mee mocht doen aan de hulpacties omdat hij eerst zijn school moet afmaken, brengt redding, in een magere kruising tussen Spy Kids en Star Trek.

Spanglish

Verenigde Staten 2004. Drama van James L. Brooks. Met o.a. Adam Sandler, Téa Leoni, Paz Vega en Cloris Leachman.

De mooie Flor Moreno (Vega) verhuist met haar dochter vanuit Mexico naar de VS. Ze woont er al een aantal jaar, maar spreekt nog nauwelijks Engels, als ze als au pair in dienst treedt bij het gezin van de succesvolle, maar timide sterrenkok John (Sandler), zijn neurotische vrouw Deborah (Leoni), haar alcoholische moeder en de al even disfunctionele kinderen. Ze brengt nogal wat teweeg. De culturele en taalkundige barrières leveren een aantal aardige momenten op, maar regisseur Brooks maakte eerder films als Terms of Endearment (1983), en hier haalt hij dat niveau bepaald niet.

Shark Tale

Verenigde Staten 2004. Animatie van Bibo Bergeron, Vicky Jenson en Rob Letterman. Met o.a. Will Smith, Robert De Niro, Renée Zellweger, Jack Black en Angelina Jolie.

Commerciële krachtpatserij waarin een visje met een baan in een walviswasserij er alles aan doet om hogerop te komen. Tijdens zijn klim naar boven krijgt hij het aan de stok met de haaien, die worden geleid door godfather Don Lino. Diens zoon Lenny blijkt een nuffige vis te zijn, en een vegetariër bovendien. Shark Tale komt uit de stal van DreamWorks, de studio die er alles aan doet Disney van zijn troon te stoten. Met Shark Tale zet producent Jeffrey Katzenberg hoog in: de film is zijn antwoord op het Disney-succes Finding Nemo. Shark Tale zit vol verwijzingen en grappen, maar een goed verteld verhaal is de komedie allerminst.
In Nederland uitgebracht als Haaiensnaaier met de stemmen van Gijs Scholten van Aschat, Thekla Reuten en Edwin Jonkers.

Laura's ster

Duitsland 2004. Animatie van Piet De Rycker en Thilo Rothkirch.

Tekenfilm over Laura die een ster vindt. De ster is stuk en als ze deze met een pleister geplakt heeft blijkt het een magische ster te zijn.

King Arthur

Verenigde Staten/Ierland/Verenigd Koninkrijk 2004. Avonturenfilm van Antoine Fuqua. Met o.a. Clive Owen, Keira Knightley, Ioan Gruffudd, Stephen Dillane en Stellan Skarsgård.

Bij de muur van Hadrianus, in het noorden van Engeland, trekken legerleider Arthur (Owen) en zijn trouwe ridders op tegen Saksische horden. In tegenstelling tot de meeste verfilmingen van de Arthur-sage krijgt Arthur hierbij geen noemenswaardige magische hulp. Arthur is in deze film weinig meer dan een simpele actieheld: regisseur Fuqua wilde het authentieke verhaal vertellen. Dat is voor degenen die de magie in de Arthur-sage juist leuk vinden een tegenvaller, bovendien kun je vraagtekens zetten bij de authenticiteit van Arthur en de zijnen die voor 'Vrijheid' claimen te vechten. Vrijheid? In de vroegste Middeleeuwen?

The Last Samurai

Verenigde Staten 2003. Avonturenfilm van Edward Zwick. Met o.a. Tom Cruise, Ken Watanabe, William Atherton, Masato Harada en Hashinosuke Nakamura.

Eind negentiende eeuw besloot de Japanse keizer Meijji zijn land te moderniseren. Een groep samoerai-krijgers kwam in opstand tegen de uitholling van hun privileges. Regisseur Zwick vertelt dit verhaal vanuit het gezichtspunt van de verbitterde Amerikaanse militair Nathan Algren, die de keizerlijke soldaten moet leren om te gaan met moderne oorlogsvoering. Hij wordt gevangen genomen door de hooggeplaatste samoerai Katsumoto (Watanabe), en krijgt gaandeweg respect voor de Japanse tradities. Sterk geromantiseerd, maar ook spannend en meeslepend. Cruise is niet slecht, Watanabe is nog iets beter.

Tears of the Sun

Verenigde Staten 2003. Oorlogsfilm van Antoine Fuqua. Met o.a. Bruce Willis, Monica Bellucci, Cole Hauser, Tom Skerritt en Eamonn Walker.

Tijdens een fictieve burgeroorlog in Nigeria landt een team elite-soldaten onder leiding van luitenant Waters (Willis) bij een ziekenhuis in de jungle, om de Amerikaanse artsen te evacueren. Een van hen, Lena Kendricks (Belluci), weigert mee te gaan als de patiënten worden achtergelaten. Uiteindelijk proberen de soldaten daarom de medici en twintig patiënten naar veiligheid te begeleiden, niet per helikopter, maar te voet. Dat het Amerikaanse leger medewerking verleende aan de productie is te zien aan de overdreven heroïek. En de exploitatie van gruwelijke slachtpartijen is nogal smakeloos.

Something's Gotta Give

Verenigde Staten 2003. Romantische komedie van Nancy Meyers. Met o.a. Jack Nicholson, Diane Keaton, Amanda Peet, Keanu Reeves en Frances McDormand.

Scenariste/regisseuse Meyers (Holiday) schreef de twee hoofdkarakters van Something's Gotta Give met Jack Nicholson en Diane Keaton voor ogen. Dat zorgde ervoor dat de rollen van Nicholson en Keaton als gegoten zitten en dat de acteurs gemakkelijk in topvorm kwamen. Ze maken vergeeflijk dat de plot van deze romantische komedie ritselt van de kunstmatige ingrepen en overdreven bijpersonages. Nicholson speelt rokkenjager Harry, die in het vakantiehuis van zijn nieuwste veel te jonge verovering (Peet) stuit op haar moeder Erica (Keaton). Door omstandigheden komen de arrogante Harry en de zelfstandige, man-schuwe Erica alleen in het huis te zitten - wat natuurlijk vonken geeft.

Matchstick Men

Verenigde Staten 2003. Komedie van Ridley Scott. Met o.a. Nicolas Cage, Sam Rockwell, Alison Lohman, Bruce McGill en Bruce Altman.

Nicolas Cage is mooi op dreef in dit oplichtersdrama-met-een-hart over een handige scharrelaar die samen met zijn jongere partner (Rockwell) gewone mensen financieel een pootje licht. Maar tegenover zijn professionele bravoure staan Roy's pleinangst en andere psychische kwetsbaarheden die hij slechts met pillen en de hulp van een psychiater enigszins in bedwang houdt. Dan blijkt hij ook nog eens een tienerdochter te hebben. Een 'kleine', lichtvoetige film van de in zware epossen gespecialiseerde Scott (Gladiator, Kingdom of Heaven) die met mededogen kijkt naar een man die onwillekeurig wat meer greep op zijn leven krijgt.

The Ring

Verenigde Staten/Japan 2002. Horror van Gore Verbinski. Met o.a. Naomi Watts, Martin Henderson, David Dorfman, Brian Cox en Jane Alexander.

De Japanse horrorfilm Ringu was in 1998 de meest succesvolle horrorfilm ooit in de Japanse filmgeschiedenis. De Amerikaanse filmgigant Dreamworks, die naar eigen zeggen 'wereldwijd wil inspireren en behagen', kocht subiet de rechten en maakte een Amerikaanse variant. Een variant die horrorliefhebbers wereldwijd behaagde. Naomi Watts heeft de hoofdrol als een verslaggever die onderzoekt waarom mensen sterven na het bekijken van een nare videotape. Een uiterst beklemmende film met minimale effecten en maximaal resultaat. Zorg dat vrienden en familie de film ook bekijken en geef ze na afloop even een belletje.

Spirit: Stallion of the Cimarron

Verenigde Staten 2002. Animatie van Kelly Asbury en Lorna Cook. Met o.a. Matt Damon, James Cromwell, Daniel Studi en Chopper Bernet.

De hoofdrol in deze avonturenanimatiefilm is een paard. De makers beseften dat wanneer je een paard laat spreken, je een komedie hebt. Dus spreekt de hengst Spirit niet. Helaas wel per voice-over. Spirit is vrij filosofisch ingesteld: 'Ze zeggen dat de geschiedenis van het Wilde Westen geschreven is vanaf het zadel van een paard, maar het is nooit vanuit het hart van een paard verteld.' Nu dus wel. Spirit: Stallion of the Cimarron ziet er mooi uit, maar raakt geen snaar en de muziek van rocker Bryan Adams is spiritloos. In de originele, Engels gesproken versie met de stemmen van oa Matt Damon, James Cromwell en Daniel Studi.

The Pledge

Verenigde Staten 2001. Thriller van Sean Penn. Met o.a. Jack Nicholson, Robin Wright, Aaron Eckhart, Sam Shepard en Mickey Rourke.

In het winterse landschap van Nevada wordt het gruwelijk verminkte, levenloze lichaam gevonden van een jong meisje. Rechercheur Jerry Black, slechts zes uur verwijderd van zijn pensionering, vertelt het vreselijke nieuws aan de ouders, en doet ze de plechtige belofte dat hij de dader zal vinden. Verfilming van de roman Das Versprechen van Friedrich Dürrenmatt, een zwartgallige aanvulling op Dürrenmatts scenario voor de klassieke misdaadfilm Es geschah am hellichten Tag (1958). Regisseur Penn zet de kijker regelmatig bekwaam op het verkeerde been, Nicholson is in topvorm.

Riding in Cars with Boys

Verenigde Staten 2001. Drama van Penny Marshall. Met o.a. Drew Barrymore, Brittany Murphy, Adam Garcia, Steve Zahn en Maggie Gyllenhaal.

Verfilming van Beverly Donofrio's gelijknamige autobiografie, een meeslepend relaas over een vrouw die haar aspiraties zag verwelken vanwege tienerzwangerschap en de bijbehorende shotgun wedding. Eeuwig jeugdige Drew Barrymore treedt in Donofrio's voetsporen als de (ongehuwde) moeder die het begeerde schrijverschap voorlopig wel kan vergeten. Haar verhaal wordt verteld in terugblikken naar de jaren vijftig, zestig en zeventig, gekaderd - zoals de titel aangeeft - in een uiteindelijk veelzeggende autorit met een dito jongeman. Komisch en wrang.

Pearl Harbor

Verenigde Staten 2001. Oorlogsfilm van Michael Bay. Met o.a. Ben Affleck, Josh Hartnett, Kate Beckinsale, Cuba Gooding jr en Alec Baldwin.

Een simpele driehoeksverhouding vormt de uitgesponnen opmaat voor de historische aanval op de marinebasis Pearl Harbor. Rafe (Affleck) is een 'dashing' piloot die vlamt met de knappe militair verpleegster Evelyn (Beckinsale). Als Rafe later 'gedood in actie' wordt verklaard, ontstaat er liefde tussen Evelyn en Rafe's beste vriend, piloot Danny (Hartnett). Maar Rafe blijkt ongedeerd. Dan begint, na liefst anderhalf uur celluloidsoap, de knap in beeld gebrachte Japanse aanval op Pearl Harbor, waar de personages gelegerd zijn.

Invincible

Duitsland/Verenigd Koninkrijk 2001. Drama van Werner Herzog. Met o.a. Tim Roth, Jouko Ahola, Anna Gourari, Max Raabe en Jacob Wein.

In de periode voordat de nazi's in Duitsland de macht grijpen runt hypnotiseur Hanussen (Roth) een nachtclub in Berlijn. Een van de acts is de Poolse sterke man Breitbart (Ahola). Tijdens een optreden voor nazi's onthult Breitbart dat hij joods is. Breitbart gaat teruig naar Polen, maar kan zijn oude dorpsgenoten niet op tijd waarschuwen voor het naderende gevaar. Invincible was de eerste film van Herzog in tien jaar. Hij ziet er fraai uit, maar de film haalt het niet bij eerder werk van de regisseur.

Hannibal

Verenigd Koninkrijk/Verenigde Staten 2001. Misdaad van Ridley Scott. Met o.a. Anthony Hopkins, Julianne Moore, Ray Liotta, Giancarlo Giannini en Gary Oldman.

In dit vervolg op Red Dragon en The Silence of the Lambs treffen we dr Lecter (Hopkins) in Florence waar hij zich voedt met kunst, cultuur en passanten. FBI'er Clarice, gespeeld door Julianne Moore omdat Jodie Foster het oorspronkelijke personage niet 'wilde verloochenen', zit hem op de hielen. Het meest angstaanjagende van de drie films is ongetwijfeld dr Lecters lust voor mensenvlees. De ijzeren Hollywoodwet van vervolgfilms dicteert dat iedere film de vorige moet overtreffen en daarin zijn de makers flink doorgeschoten in de finale van Hannibal, een finale zo grotesk en ridicuul dat de rest van de film erbij verbleekt.

Black Hawk Down

Verenigde Staten 2001. Oorlogsfilm van Ridley Scott. Met o.a. Josh Hartnett, Ewan McGregor, Jason Isaacs, Tom Sizemore en Eric Bana.

In oktober 1993 gaat een Amerikaanse militaire actie in Somalië vreselijk mis. Het plan is een inval te plegen bij een plaatselijke warlord die humanitaire hulpverlening door de VN dwarsboomt. Een ogenschijnlijk simpele klus en de soldaten verwachten een paar uur later weer thuis op de basis te zijn. De actie ontaardt echter in een regelrecht drama wanneer twee Black Hawk helikopters worden neergehaald. Visueel indrukwekkend, down and dirty oorlogsdrama vanaf de grond, dat zozeer inzoomt op deze specifieke missie dat een politieke context ontbreekt. Het bloedige incident was voor de Verenigde Staten aanleiding zich prompt uit het land terug te trekken.

The Road to El Dorado

Verenigde Staten 2000. Animatie van Bibo Bergeron, Will Finn, Don Paul, David Silverman en Jeffrey Katzenberg. Met o.a. Kevin Kline, Kenneth Branagh, Edward James Olmos, Rosie Perez en Armand Assante.

Gepolijste animatiefilm over twee kruimeldiefjes die meeliften met de legendarische conquistador Cortez op diens zoektocht naar de Gouden Stad. Na de nodige onvoorziene omzwervingen spoelen ze aan op de kust van El Dorado waar ze verdacht vriendelijk worden ontvangen. Het gebrek aan een doordacht verhaal, een intelligente moraal of op z'n minst meeslepende techniek (inmiddels was computeranimatie in opkomst, een jaar later had productiemaatschappij DreamWorks veel succes met Shrek) werd de film fataal aan de kassa. Maar de liedjes van Elton John en Tim Rice (Aladdin, The Lion King) liggen goed in het gehoor.

Mission: Impossible II

Verenigde Staten/Duitsland 2000. Actiefilm van John Woo. Met o.a. Tom Cruise, Thandie Newton, Dougray Scott, Ving Rhames en Richard Roxburgh.

'Vergeet Brian De Palma, jij bént Mission: Impossible II,' zo heeft hoofdrolspeler Tom Cruise producer/regisseur John Woo (Face/Off) op het hart gedrukt. Dat de vaardige regisseur moeite had met de sequel is duidelijk. De plotgaten zijn evident en frequent; deels ook omdat Woo uitkwam op 3,5 uur film, terwijl de studio twee uur eiste. Cruise speelt opnieuw een agent van de Impossible Missions Force. Hij moet een geflipte collega (Scott) vangen met hulp van een aantrekkelijke collega (Newton). Het tollende camerawerk is adembenemend, het opseksen van het themanummer opzwepend, maar alle actie is doldriest.

Gladiator

Verenigd Koninkrijk/Verenigde Staten 2000. Actiefilm van Ridley Scott. Met o.a. Russell Crowe, Joaquin Phoenix, Connie Nielsen, Oliver Reed en Richard Harris.

Sandalen, zand, bloed en een man die onrecht is aangedaan: tot de jaren 70 voldoende stof om een epische actiefilm te maken in de categorie Ben-Hur. De stoffige arena lag er verlaten bij totdat Scotts Gladiator in 2000 het strijdtoneel betrad. Het verhaal: de Romeinse generaal Maximus (Crowe, die een underdog uitstraling combineert met de biomechanica van een bulldozer) verslaat een noordelijk barbarenleger, maar wordt dan verraden door keizer Commodus (Phoenix). Hij wordt verkocht als slaaf en moet dan als gladiator aan de slag. De rest is even voorspelbaar als onweerstaanbaar.

An Everlasting Piece

Ierland/Verenigde Staten 2000. Komedie van Barry Levinson. Met o.a. Barry McEvoy, Brían F. O'Byrne, Anna Friel, Colum Convey en Billy Connolly.

Piece, met een e. Zoals in toupet. Regisseur Barry Levinson (Wag the dog, Rain man) leende zijn talent vijf jaar geleden aan acteur Barry McEvoy die een script had geschreven over een katholieke en een protestante kapper die in Ierland een toupetbedrijf opstarten (waarvan een genaamd is Toupee or not toupee). En het resultaat mag er zijn. 'Een eeuwige toupet' schakelt vlot tussen kolder, religie en politiek in roerig Ierland. Azijnpissers wezen op misbruik van het Ierse conflict terwijl Levinson juist de perfecte balans vond tussen humor en ernst.

The Last Days

Verenigde Staten 1999. Documentaire van James Moll. Met o.a. Tom Lantos, Alice Lok-Cahana, Renée Firestone, Bill Basch en Irene Zisblatt.

Vijf joodse Hongaren die de Holocaust hebben overleefd en nu in de VS wonen, vertellen hun verhaal. Het begint in maart 1944 wanneer de nazi's systematisch joodse Hongaren beginnen op te pakken, loopt via maanden in concentratiekampen en eindigt meer dan 50 jaar later in de huizen waar ze vroeger woonden. De documentaire doet verslag van hun reis naar plaatsen uit het verleden en de zoektocht naar hun verloren jeugd en familieleden.

Chill Factor

Verenigde Staten 1999. Actiefilm van Hugh Johnson. Met o.a. Cuba Gooding Jr., Skeet Ulrich, Peter Firth, David Paymer en Hudson Leick.

'Twee gozers, een bom en een hoop ijsco', dat moest genoeg zijn om de Amerikanen in najaar 1999 naar de bioscoop te krijgen. De twee gozers zijn ober Tim (Skeet Ulrich) en ijscoman Arlo (Cuba Gooding jr) die op onnavolgbare wijze worden opgescheept met een bom die ontploft boven de 10°C. Op naar een legerbasis in Arlo's ijscokar met een trits slechteriken in het kielzog. Speed 3 met een twist. Een kaskraker werd het niet maar de komische terreurthriller Chill Factor - min of meer een live action cartoon - is prima geschikt voor een avondje zielloos treurbuisvermaak.

The Thin Red Line

Verenigde Staten/Canada 1998. Oorlogsfilm van Terrence Malick. Met o.a. Sean Penn, Adrien Brody, Nick Nolte, John Cusack en George Clooney.

Meesterregisseur Malick (Badlands, Tree of Life) had sinds zijn laatste film twintig jaar niks meer van zich laten horen. De verwachtingen waren dus hooggespannen toen The Thin Red Line uitkwam. Voor sommigen was de film een fikse tegenvaller: filosofisch geneuzel, verlucht met mooie beelden, bevolkt door sterren die weinig te doen krijgen. Anderen vonden de film juist briljant: een indrukwekkend verhaal over overleven en laten leven in oorlogstijd, in dit geval bij de strijd om een lullig Melanesisch eiland in 1942.

The Prince of Egypt

Verenigde Staten 1998. Animatie van Steve Hickner, Brenda Chapman en Simon Wells.

Groots opgezette animatiefilms waren lang het bijna exclusieve terrein van Disney, maar dit fraaie exemplaar werd geproduceerd door Spielbergs DreamWorks studio. The Prince of Egypt blies het in de jaren vijftig populaire genre van de bijbelverfilming (Ben Hur, The Ten Commandments, waarnaar veelvuldig wordt verwezen) tijdelijk nieuw leven in. De prins uit de titel is Mozes, die in het huishouden van de Egyptische farao opgroeit tot hij ontdekt dat hij eigenlijk Joods is. Het liedje 'When you believe' werd met een Oscar bekroond.

Musik, der unsichtbare Schauspieler

Duitsland 1998. Documentaire van Henning Lohner. Met o.a. Hans Zimmer, Jeffrey Katzenberg, James L. Brooks, Ridley Scott en Nicolas Roeg.

Een lang interview met filmcomponist Hans Zimmer (1958) in de muziekstudio die hij bij hem thuis in Hollywood ingericht heeft. Hij praat over zijn jeugd in Duitsland, zijn optredens met de popband The Buggles en zijn samenwerkingen met de Britse componist Stanley Myers. Het was deze laatste die hem naar Hollywood haalde om met hem samen te werken aan de score voor EUREKA van Nicolas Roeg, van wie hij trouwens zowat de huiscomponist zou worden. Succes kwam toen Barry Levinson hem vroeg voor de score van RAIN MAN, welke hem een Oscarnominatie opleverde. We zien fragmenten uit A WORLD APART, RAIN MAN, BLACK RAIN, THE LION KING (waarvoor hij de Oscar kreeg) en AS GOOD AS IT GETS en zijn aanwezig op een sessie voor de opname van zijn score van TWO DEATHS van Nic Roeg. Verder praten enkele topregisseurs over hun samenwerking met Zimmer. Een documentaire die een goed inzicht geeft op het werk van een filmcomponist. Lohner schreef het scenario en leidde de interviews. Montage is van Sven Fleck. De fotografie is van Van Theodore Carlson.

The Peacemaker

Verenigde Staten 1997. Actiefilm van Mimi Leder. Met o.a. George Clooney, Nicole Kidman, Marcel Iures, Aleksandr Baluyev en Rene Medvesek.

Ergens in de jaren negentig worden er kernwapens gestolen in de voormalige Sovjet Unie. Het lijkt erop dat ze in de handen zijn gekomen van terroristen, daarom wordt een team samengesteld onder leiding van de slimme en capabele Witte Huis-medewerkster Dr. Julia Kelly (Kidman), die hulp krijgt van ijzervreter Lt. Col. Thomas Devoe (Clooney). Twee kibbelende tegenpolen, die met veel gepuzzel en gestress moeten voorkomen dat een aanslag wordt gepleegd. Stevige actiescènes en ambachtelijk stuntwerk, maar The Peacemaker is inmiddels wel een beetje gedateerd. Misschien juist daarom toch wel charmant.

The Hunger: The Swords

Verenigd Koninkrijk/Canada 1997. Fantasy van Tony Scott. Met o.a. Balthazar Getty, Amanda Ryan, Timothy Spall en Jamie Foreman.

James (Getty), de zoon van een rijke zakenman, heeft met zijn familie gebroken. Hij laat zich in met allerlei onfrisse praktijken en zo komt hij ten slotte wegens drugshandel in de gevangenis. Terug vrij doolt hij wat rond en belandt uiteindelijk in een leather-bar. Hij is hier getuige van een uniek nummer: showman Dean (Spall) doorboort de mooie Musidora (Ryan) met een zwaard zonder dat deze gewond raakt. Dean biedt James een nachtje aan met Musidora. Hij raakt door haar gefascineerd en zij wordt op hem verliefd. Hierdoor wordt echter de betovering doorbroken. Een styllistisch hoogstandje dat echter door zijn drang naar vizuele betovering veel van zijn spankracht verliest. Het sterke verhaal wordt echter uitstekend vertolkt door vooral Getty en Ryan. Howard A. Rodman baseerde het scenario op een verhaal van Robert Aickman. Achter de camera stond John Mathieson. De film wordt ingeleid door Terence Stamp.

Smilla's Sense of Snow

Zweden/Denemarken/Duitsland 1997. Thriller van Bille August. Met o.a. Julia Ormond, Gabriel Byrne, Richard Harris, Vanessa Redgrave en Robert Loggia.

Jammer dat deze thriller - die zo sfeervol en raadselachtig begint met beelden van een komeetinslag - niet tot het einde toe weet te boeien. Het verhaal draait om een Kopenhaagse wetenschapper (Ormond), die ervan overtuigd is dat haar buurjongetje niet door een ongeluk om het leven kwam maar werd vermoord. Met haar onderzoek lijkt ze niet alleen het moordmysterie maar meteen ook het kosmische wereldraadsel te willen oplossen. Regisseur Bille August die oa een Oscar won met z'n Pelle de veroveraar (1987), baseerde zijn film op de roman van Peter Høeg.

As Good as It Gets

Verenigde Staten 1997. Komedie van James L. Brooks. Met o.a. Jack Nicholson, Helen Hunt, Greg Kinnear, Cuba Gooding Jr. en Skeet Ulrich.

Melvin (Nicholson) is een neurotische misantroop die vooral een hekel heeft aan homoseksuelen en honden. Carol (Hunt) is de enige serveerster in zijn vaste restaurant die hem wil bedienen. Ook zij tobt met privé-problemen. Simon (Kinnear) is Melvins homoseksuele buurman, een recent mishandelde kunstenaar wiens hondje tijdelijk onderdak vindt bij Melvin. Deze aanvankelijk lekker venijnige komedie krijgt uiteindelijk toch een tamelijk conventioneel einde. Maar de hoofdrolspelers zijn uitstekend, Nicholson en Hunt kregen een Oscar voor hun rol.

The Whole Wide World

Verenigde Staten 1996. Romantiek van Dan Ireland. Met o.a. Vincent D'Onofrio, Renée Zellweger, Ann Wedgeworth, Harve Presnell en Benjamin Mouton.

Mooie en interessante verfilming van de memoires van Novalyne Price Ellis, die in de jaren '30 van de 20ste eeuw een romance had met Robert E. Howard, beroemd schrijver van gespierde pulpfictie als 'Conan the Barbarian'. Novalyne (Zellweger) wil graag schrijfster worden en leert de echte schrijver Howard (D'Onofrio) kennen. De vriendschap die ontstaat is fantasievol maar ook lastig doordat Howard gepreoccupeerd is met zijn zieke moeder en zijn verhalen. (RdL/VPRO Gids)

The Rock

Verenigde Staten 1996. Actiefilm van Michael Bay. Met o.a. Sean Connery, Nicolas Cage, Ed Harris, John Spencer en David Morse.

Cage speelt een geniale bureaubiochemicus die 'in een beige Volvo rijdt en nooit iets meemaakt'. Connery is de staatsgevaarlijke ex-bajesklant 'die liever dichter of boer was geweest'. Hun gelegenheidsvijand is een verbitterde Amerikaanse generaal (Harris) die vanuit Alcatraz - The Rock - het vasteland wil bombarderen met zenuwgas. Harris' personage is heerlijk tweedimensionaal zodat de breed uitgemeten typetjes van Cage en Connery schitterend uitkomen. Als Cage ook nog met een vadercomplex had rondgelopen was het festijn compleet geweest. Ruim twee uur is wat aan de lange kant maar als toegift ontrafelt Cage ook nog de overheidsbemoeienis rond de moord op JFK en het UFO-mysterie van Roswell.

The Preacher's Wife

Verenigde Staten 1996. Romantiek van Penny Marshall. Met o.a. Denzel Washington, Whitney Houston, Lionel Richie, Gregory Hines en Loretta Devine.

'God, ik ben moe en kan wel wat hulp gebruiken,' mompelt priester Biggs (Vance) op het randje van de burn-out. In Zijn goedheid stuurt God engel Dud (Washington) tot grote vreugde van Biggs' vrouw Julia (Houston). Haar akkers staan namelijk al een tijdje droog vanwege het drukke schema van haar man. Eind goed al goed kerstfilm met erg veel gospelzang van Whitney H. is geheel geproduceerd volgens de zijdezachte engelenhaarformule die het laatste decennium van de vorige eeuw zo populair was (zie ook Ghost, What Dreams May Come e.a.) Acteerdebuut van Lionel Richie - die al direct Whitney H. achter zich laat - als nachtclubeigenaar.

The Fan

Verenigde Staten 1996. Thriller van Tony Scott. Met o.a. Robert De Niro, Wesley Snipes, Ellen Barkin, Benicio Del Toro en John Leguizamo.

De Niro heeft inmiddels overtuigend bewezen (in Taxi Driver en Cape Fear) dat hij een angstaanjagende psychopaat kan neerzetten. Ook in The Fan heeft hij ze niet allemaal op een rijtje, maar wat hij ook doet, het heeft altijd iets vanzelfsprekends. Natuurlijk helpt hij de sterspeler van de tegenpartij om zeep als zijn favoriete honkbalclub daar profijt bij heeft. Echt succesvol was The Fan overigens niet, de Engelse regisseur Scott had geen oog voor de spelregels van America's favorite pastime. Blunders op dat gebied werden hem door het Amerikaanse publiek niet in dank afgenomen.

Muppet Treasure Island