Joe Eszterhas

Jackie Chan: My Story

Hongkong SAR van China​/​​Verenigde Staten 1998. Documentaire van Jackie Chan. Met o.a. Charles Chan, Willie Chan, Emil Chau, Joe Eszterhas en Whoopi Goldberg.

An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn

Verenigde Staten 1998. Komedie van Alan Smithee. Met o.a. Eric Idle, Ryan O'Neal, Coolio, Sylvester Stallone en Whoopi Goldberg.

Sinds 1955 wordt de naam Alan Smithee op de creditlijst genoteerd als de regisseur om wat voor reden dan ook weigert zijn naam aan de film te verbinden. In de satire An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn speelt Idle een debuterend regisseur die inhoudelijke ingrepen van de producer (goeie rol van O'Neal) onaanvaardbaar vindt. Maar zijn naam is ongelukkigerwijs écht Alan Smithee, dus wat nu? Ondanks het briljante uitgangspunt en de interne kritieken met vele cameo's wordt deze film nooit echt grappig. Waarschijnlijk heeft dat met de overdreven stijl van scenarist Joe Eszterhas (Showgirls, Basic Instinct) te maken. Men zegt dat regisseur Arthur Hiller door conflicten met Eszterhas zijn naam heeft gewist voor Alan Smithee. O ironie of O pr-machine?

Telling Lies in America

Verenigde Staten 1997. Familiefilm van Guy Ferland. Met o.a. Kevin Bacon, Brad Renfro, Maximilian Schell, Calista Flockhart en Paul Dooley.

Karchy Jonas (Renfro) is een Hongaarse jongen die in 1961 wanhopig zijn best doet om zijn strenge vader (Schell) te plezieren en tegelijk populair te worden op zijn school. Liefst even populair als disc jockey Billy Magic (Bacon), zodat hij het hart van Diney (Flockhart) kan stelen. Karchy wordt bevriend met Billy, die hem verdachte klusjes geeft. Karchy schijnt het niet uit te maken, gewend als hij is aan liegen om eigen bestwil. Bovendien laat Billy hem kennismaken met filet mignon, de rode corvette en seksueel genot. Telling lies in America is geschreven door Joe Eszterhas (Basic Instinct), die zelf van Hongaarse afkomst is. Eszterhas bracht veel autobiografische elementen in, die vanwege de kleurrijke details een authentieke en dramatische bijdrage leveren aan de kwaliteit van de film. Bacon helpt ook in niet geringe mate, met een van zijn betere rollen; Renfro speelt aannemelijk en Flockhart is allercharmantst in haar laatste optreden voor ze Ally McBeal werd. De morele dubbelzinnigheid die andere films van Eszterhas dwarszitten, werkt goed in Telling Lies in America. Leugens vertellen is niet altijd slecht, zo lijkt Eszterhas te bedoelen, als er maar een goede bedoeling achter steekt.

Showgirls

Verenigde Staten​/​​Frankrijk 1995. Drama van Paul Verhoeven. Met o.a. Elizabeth Berkley, Kyle MacLachlan, Gina Gershon, Gina Ravera en Robert Davi.

De beste slechte film van de jaren negentig. Het draait allemaal om de tergend domme blondine Nomi (Berkley) en haar moeizame weg naar roem als topless showgirl in de Stardust in Las Vegas. Een weg die is bezaaid met ranzige mannetjes, hitsige lesbo's en rijst met groenten. Maar liefst veertig miljoen dollar werd in Showgirls geïnvesteerd. In de VS was een hoop te doen over de hoeveelheid bloot, maar wie erotiek verwacht, komt bedrogen uit. Het enige prikkelende is het tenenkrommende acteren van de plastisch gemanipuleerde Berkley, die als een manische marionet over het scherm stuitert.

Jade

Verenigde Staten 1995. Mysterie van William Friedkin. Met o.a. David Caruso, Chazz Palminteri, Linda Fiorentino, Richard Crenna en Michael Biehn.

Eerste film die Caruso maakte nadat hij de televisieserie NYPD Blue had verlaten met het doel een filmcarrière te beginnen. Daar kwam overigens niet veel van terecht en vanaf 2001 was de roodharige acteur met CSI Miami weer terug op de buis. In Jade is hij een officier van justitie die de ware toedracht achter de brute moord op een zakenman wil achterhalen. Een van de hoofdverdachten blijkt een ex-geliefde van hem te zijn. Het matige, Razzie-genomineerde scenario werd geschreven door Joe Eszterhas, eerder verantwoordelijk voor oa Jagged Edge en Basic Instinct.

Sliver

Verenigde Staten 1993. Thriller van Phillip Noyce. Met o.a. Sharon Stone, William Baldwin, Tom Berenger, Polly Walker en Colleen Camp.

Carrièrevrouw Carly (Stone) verhuist naar de Manhattense woontoren Sliver Heights. Een obligate zwart-wit badkamerscène wijst de kijker op de verborgen camera's in haar chique onderkomen maar pas na enkele dodelijke ongevallen begint er iets te dagen. Wie o wie is de moorddadige gluurder, eigenaar Zeke Baldwin) of toch misdaadschrijver Jack (Berenger)? Helaas gaan de goede thrilleringrediënten (voyeurisme en de vereenzaamde stedeling) verloren in een pseudo-erotische whodunit brij. Met een dader die onder druk van een teleurgesteld testpubliek werd ingewisseld voor verdachte nummer twee.

Nowhere to Run

Verenigde Staten 1993. Romantisch drama van Robert Harmon. Met o.a. Jean-Claude Van Damme, Rosanna Arquette, Kieran Culkin, Joss Ackland en Ted Levine.

Een gemene projectontwikkelaar wil kost wat kost de boerderij afpakken van verweduwde moeder Clydie (Rosanna Arquette) en haar twee kindertjes. Voortvluchtige crimineel Sam (Jean-Claude Van Damme) - type ruwe bolster, blanke pit - heeft toevallig net zijn tent opgezet op haar land en ontpopt zich als koene verdediger van weduwe en (half)wezen. Het verhaal lijkt in veel opzichten op dat van Shane, maar mist flair en diepgang. Er wordt overigens weinig geknokt in Nowhere to Run. Van Damme (1960) koos het script (van Joe Eszterhas) om ervaring op te doen met drama en voor een actieheld doet hij het lang niet slecht.

Basic Instinct

Verenigde Staten​/​​Frankrijk 1992. Thriller van Paul Verhoeven. Met o.a. Michael Douglas, Sharon Stone, George Dzundza, Jeanne Tripplehorn en Denis Arndt.

De film is vooral bekend vanwege enkele seksscènes waarin regisseur Verhoeven heel eigenwijs verder ging dan de gemiddelde Hollywood-regisseur zou durven, maar is ook gewoon een sterke, goed gemaakte thriller, met prima rollen van Douglas en Stone. Rechercheur Nick Curran (Douglas) onderzoekt de zaak van een rockster die tijdens het vrijen is vermoord. Hij kreeg een ijspriem in zijn voorhoofd. Alle sporen leiden naar de verleidelijke Catherine Tramell (Stone). Curran valt als een blok voor Tramell, maar heeft zij het nou gedaan of niet? In 2006 verscheen de volstrekt overbodige sequel Basic Instinct 2.

Music Box

Verenigde Staten 1989. Drama van Costa-Gavras. Met o.a. Jessica Lange, Armin Mueller-Stahl, Frederic Forrest, Lukas Haas en Donald Moffat.

De Hongaarse immigrant Mike Laszlo (Mueller-Stahl) is een schat van een man en niemand uit zijn omgeving kan het dan ook geloven als hij ervan wordt verdacht in werkelijkheid een gevluchte oorlogsmisdadiger te zijn. Zeker zijn dochter (Lange) niet, die als zijn advocate er alles aan doet zijn uitwijzing te verhinderen. Effectief ondergraaft zij de geloofwaardigheid van de Holocaust-overlevers die gruwelijke verhalen over vader vertellen. Niet echt heel verrassende thriller speelt zich voornamelijk in de rechtszaal af. Scenarist Eszterhas (Basic Instinct, Showgirls) schreef eerder Jagged Edge dat wel heel veel gelijkenissen met dit verhaal vertoont.

Checking Out

Verenigd Koninkrijk 1988. Komedie van David Leland. Met o.a. Jeff Daniels, Melanie Mayron, Michael Tucker, Ann Magnuson en Kathleen York.

De film begint met de beste vriend van Daniels die bij het vertellen van een mop, vlak voor de clou aan een hartaanval komt te overlijden; als gevolg van deze traumatische ervaring gaat het met Daniels, een gelukkig getrouwde en goed betaalde pr- functionaris van een luchtvaartmaatschappij, snel bergafwaarts. Zijn gezin gaat door een hel. Hetzelfde lot treft de kijker van deze te lange en vervelende film over een ingebeelde zieke. David Byme van de Talking Heads is even te zien als barkeeper. Joe Eszterhas schreef het scenario. Camerawerk van Ian Wilson.

Betrayed

Verenigde Staten​/​​Japan 1988. Thriller van Costa-Gavras. Met o.a. Debra Winger, Tom Berenger, John Heard, Betsy Blair en John Mahoney.

Meer politiek dan spanning in deze politieke suspensefilm. FBI-agente (goedspelende Winger) infiltreert in een groep blanke racisten, maar raakt verstrikt in haar eigen romantische gevoelens. Ondertussen geeft regisseur Costa-Gavras op enigszins pedante manier een somber en pessimistisch beeld van de racistische beweging in de VS. Hij laat zich teveel gaan, zodat het een onevenwichtige film is geworden. Timothy Hutton ziet men even in beeld op het kermisterrein. Joe Eszterhas die ook uitvoerend producent was, schreef het scenario en Patrick Blossier deed het camerawerk.

Jagged Edge

Verenigde Staten 1985. Thriller van Richard Marquand. Met o.a. Jeff Bridges, Glenn Close, Peter Coyote, Robert Loggia en Lance Henriksen.

Spannende whodunit is een combinatie van rechtbankdrama en ingenieuze thriller. Rijke uitgever Jack Forrester (Bridges) wordt van moord op zijn vrouw verdacht. Advocate Teddy Barnes (Close) raakt op haar cliënt verliefd, probeert de jury te overtuigen dat haar minnaar onschuldig is, en gaat daar vervolgens zelf aan twijfelen. De identiteit van de moordenaar wordt pas in de allerlaatste scène onthuld en het shot waarin dat gebeurt is zo kort, dat de kijker bijzonder goed moet opletten. Het script is van Basic Instinct-scenarist Joe Eszterhas.

Flashdance

Verenigde Staten 1983. Drama van Adrian Lyne. Met o.a. Jennifer Beals, Michael Nouri, Lilia Skala, Sunny Johnson en Kyle T. Heffner.

De achttienjarige Alex (Beals) werkt overdag als lasser. 's Avonds werkt ze als ondeugende danseres in een nachtclub in Pittsburgh. Het liefst zou ze een serieuze balletdanseres worden. Maar is dat wel weggelegd voor een meisje uit de werkende klasse? Aardige dansfilm, met leuke liedjes, waaronder de hit 'What a Feeling', en een frisse hoofdrolspeelster. Indertijd goed bezocht in de bios maar verguisd door veel critici. In 1993 speelde Beals zichzelf in Nanni Moretti's luchtige drieluik Caro diario. Regisseur Lyne zou later films als Nine 1/2 Weeks en Unfaithful maken.

F.I.S.T.

Verenigde Staten 1978. Drama van Norman Jewison. Met o.a. Sylvester Stallone, Rod Steiger, Peter Boyle, Melinda Dillon en David Huffman.

Het verhaal speelt rond 1930, als blue-collar trucker Johnny Kovak (Stallone) de kans van zijn leven krijgt. Hij mag voor de vakbond de bijdragen ophalen en stakingsposten organiseren. Al vlug krijgt hij een eigen bureau en een auto. Intussen verergert de economische crisis de sociale conflicten, en de bazen huren moordenaars in om stakingen te breken. Dan begaat Kovak de fout een beroep te doen op de diensten van de maffia. Dramatische film is gebaseerd op het leven van Jimmy Hoffa. Tussen alle Rocky's door was F.I.S.T. (Federation of InterState Truckers) misschien wel Stallone's beste film tot dan toe. Sly schreef zelf mee aan het scenario.