De beste podcasts van 2018

De onverschrokken journalist Rukmini Callimachi volgt de Islamitische Staat volgt voor de New York Times. Ze probeert hun denkbeelden te doorgronden en wil onder meer weten hoe ze nieuwe leden rekruteren en opleiden. Op een dag komt ze in contact met een jonge Canadees die beweert een teruggekeerde strijder uit IS-gebied te zijn. Ze besluit met hem af te spreken, en haar collega en podcastmaker Andy Mills gaat mee. 

Al snel blijkt dat ook het onderzoeken van het kalifaat een mijnenveld is. Onthullend en onmisbaar. 

Rewind sluit slim aan bij de driedelige documentaireserie Dertig jaar Dutch dance. Waar de tv-serie een historisch overzicht geeft, zoomt de podcast in op cruciale momenten binnen de Nederlandse dancegeschiedenis, zoals de dag dat de Roxy afbrandde of dat er 11.000 gabbers wilden dansen in Antwerpen. De verhalen worden levendig verteld door de betrokkenen en natuurlijk omlijst door geweldige muziek.

Bikram yoga, een zware workout in een hete ruimte, is vernoemd naar Bikram Choudhury. De Indiër claimt deze vorm van yoga verzonnen te hebben en maakte het in elk geval erg beroemd, met miljoenen beoefenaars over de hele (westerse) wereld. 

Hij verdiende miljoenen met het opleiden van 'gecertificeerde' bikram yogaleraren. Maar zoals we horen in deze vijf afleveringen tellende podcast van de Amerikaanse sportzender ESPN, deugt Bikram voor geen meter. De yogagoeroe blijkt een perverse machtswellusteling, die zijn leerlingen tegen hun wil seksuele handelingen liet verrichten en zelfs verkrachtte. 

Omdat NASA wil weten hoe mensen zich gedragen als ze een nieuwe planeet bewoonbaar moeten maken, lieten zes vrijwilligers zich een jaar lang opsluiten in een capsule op Hawaï.

De marsmannetjes en -vrouwtjes hadden geen contact met de buitenwereld en moesten elke keer als ze naar buiten gingen hun ruimtepakken aan. Ze moesten elke druppel water hergebruiken en poepen zoals je op Mars zou poepen.

Podcastmaker Lynn Levy gaf de nepastronauten een audiorecorder mee en verwerkte de uren en uren aan verveling en irritatie tot een spannend, vermakelijk, en zelfs romantisch verhaal.

Na een tegenvallend tweede seizoen overtreft Sarah Koenig alle verwachtingen met deze serie over een gerechtsgebouw in Cleveland waar ze een jaar lang rechters, advocate, het OM en verdachten volgde. 

Meteen in de eerste minuten besef je weer wat een geweldige verteller Sarah Koenig is. Ze weet de verschillende personages geweldig neer te zetten en toont ondertussen de valkuilen in het Amerikaanse rechtssysteem. Niet luisteren als je niet tegen rechtvaardigheid kan. 

Kun je niet tegen bloed? Sla deze podcast dan maar liever over.

Gelijk al in de eerste aflevering van Dr. Death gaat het er ruig aan toe tijdens een operatie. Als je hoort hoe de chirurg zijn rubberen handschoentjes afstroopt, weet je dat je in een goeie podcast bent beland.

Dr. Death is een hit van Wondery, waar ook Dirty John werd gemaakt. Dit keer hebben we niet te maken met een engerd die rijke vrouwen verleidt, maar met een man die doet alsof hij een briljante neurochirurg is.

In 2009 werden er 299 zeldzame opgezette vogels gestolen uit het Natural History Museum in het Britse Hertfordshire. De dader werd bleek een bedeesde 22-jarige Amerikaanse jongen. Hij stal de vogels om de veren te verkopen aan mensen die voor hun hobby kunstig lokaas voor zalmen uit de Victoriaanse tijd namaken. 

De dief was zelf ook een talentvolle zalmvliegenknoper en bovendien een fanatieke fluitist. Hij wilde de opbrengsten van zijn inbraak gebruiken om een gouden fluit te kopen. Schrijver Kirk Johnson zocht de hele zaak tot op de bodem uit en vertelt het verhaal in deze geweldige aflevering van This American Life. 

Het hele derde seizoen van Heavyweight, waarin gastheer Jonathan Goldstein op geheel eigen wijze problemen oplost van mensen uit zijn omgeving, is ijzersterk, maar deze aflevering springt eruit. 

Rob herinnert zich dat hij als kind zijn arm heeft gebroken en hij weet alle details nog, van het ziekenhuis tot de geur van het gips na wekenlang dragen. Maar zijn ouders, broer en zus zeggen dat het nooit gebeurd is. Hebben zij last van collectief geheugenverlies of is Rob gek geworden? De manier waarop Goldstein het antwoord op deze vraag probeert te vinden is hilarisch, ontroerend, vreemd en verrassend. 

Transgenders zijn van alle tijden, maar het levensverhaal van de Italiaans-Nieuw-Zeelandse Eugenia alias Eugene alias Harry alias Jean is echt ongelofelijk. Geboren in 1875 als oudste dochter in een gezin van zestien kinderen, leidde ze jarenlang het leven van een man (inclusief twee huwelijken!) zonder dat iemand dat in de gaten had. Totdat het gruwelijk misging.

In de Nieuw-Zeelandse podcast The Lip (sowieso een aanrader) hoor je alles over het bizarre leven van Eugene/Eugenia.

Thalia is halverwege de twintig en als de dood dat ze geen geschikte man kan vinden. Want als je 27 bent en nog steeds ongetrouwd, kun je het wel vergeten. In elk geval in haar wereld. Want ze komt uit een ultra-orthodoxe joodse gemeenschap waarin het huwelijk het enige doel is.

Thalia vertelt in deze geweldige aflevering van Terrible, thanks for asking over haar pogingen een geschikte huwelijkskandidaat te vinden. Maar net als je denkt dat ze die eindelijk gevonden heeft, volgt er een totaal bizarre climax.

Een enge podcast, dat is best een goed idee, vooral als de vertelde verhalen ook nog waargebeurd zijn. Snap Judgment bedacht een spooky spin-off: Spooked.

Het tweede seizoen van deze waargebeurde griezelverhalen is weer net zo goed als het eerste. Van de aflevering ‘Ghosty’, over een meisje dat een enge, witte man in de badkamer aantreft, gaan je haren echt recht overeind staan.