De Britse alpinist Joe Simpson beklimt in 1985 met collega-alpinist Simon Yates de berg Siula Grande in de Andes van Peru. Ze klommen via de bijna verticale westelijke wand omhoog en bereikten de top, maar bij de afdaling gaat het mis. Joe Simpson glijdt uit en breekt zijn knie. Yates probeert hem met een touw omlaag te krijgen maar Simpson belandt in een bergspleet. Contact is onmogelijk en Yates staat voor een moeilijk dilemma: het touw blijven vast houden met het risico zelf in het ravijn getrokken te worden of het touw los snijden om zich zelf te redden.