Wie is David Lentink?

De derde aflevering van Grote Vragen draait om David Lentink, die afkijkt hoe vogels en andere dieren vliegen. Leer hem beter kennen op deze pagina.

Als kind bouwde David Lentink eindeloos veel modelvliegtuigjes. School leek hem weinig te interesseren, maar hij was des te meer gefascineerd door de kunst van vliegen. Hoe doen vogels dat? Als bio-mechanisch ingenieur heeft hij de link gelegd tussen het vliegen van vogels en robotica. David heeft een uniek lab vol windtunnels en lasers opgezet op de prestigieuze Stanford University. Daar onderzoekt hij samen met een groep van elf promovendi nauwkeurig hoe kolibries en muspapegaaien vliegen. 

'Ik focus op vogels omdat ik die op dit moment het meest interessant vind,' zegt hij, 'maar ik heb ook aan insecten, vleermuizen en vliegende zaden onderzoek gedaan. Wat betreft technisch ontwerp van robots en vliegtuigen richt ik me op het hele systeem, alle aspecten hebben mijn interesse. Het vakgebied waar ik voornamelijk in werk omvat alle vormen van beweging in de natuur, zoals vliegen, zwemmen en rennen, en ook op de biologie geïnspireerde technologie, zoals de robotica.' 

carrière

David Lentink (1975) is via het lbo, de mavo, de havo en zijn propedeuse HTS Vliegtuigbouw uiteindelijk bij de Technische Universiteit Delft beland. Hier heeft hij zowel zijn bachelor als master Aerospace Engineering behaald. Vervolgens promoveerde hij in Wageningen in de Experimentele Zoölogie. Nu heeft zijn eigen lab aan de prestigieuze Stanford University in Californië: het BIRD Lab. Dat is een afkorting die staat voor Bio-Inspired Research & Design. Hier worden vliegende dieren bestudeerd om luchtwaardiger robots te bouwen. In 2010 heeft hij met zijn project Vliegkunstenaars de academische jaarprijs gewonnen. Zijn unieke en innovatieve onderzoek heeft op de covers van de wetenschapstijdschriften Science en Nature gestaan.

‘Een rosse grutto kan non-stop van Alaska naar Nieuw Zeeland vliegen en weegt maar 500 gram. Er is geen robot die daar ook maar bij in de buurt komt.’

David Lentink

Drie boekentips van David Lentink

  • De Simpele Wetten van de Vliegkunst - Henk Tennekes (1992)
    'Het leukste en meest informatieve boek dat ik kan aanraden voor iedereen die geïnteresseerd is in vliegen vanuit het perspectief van de techneut. Vliegen is inderdaad simpel, maar ook complex. Om de complexiteit te waarderen helpt het om eerst de simpele wetten van Henk te leren: van libel en grutto tot Boeing 747, ze vallen allemaal op een lijn als ze voorwaarts op optimale snelheid vliegen.' 
  • Hoe vogels vliegen - John Videler (2012)
    'Dit boek geeft het breedste biologische overzicht over hoe vogels vliegen en benadrukt juist de complexiteit en wat we allemaal niet weten. Het is het perspectief van de bioloog. Het meest inspirerend voor mij is de biologische kennis die hij in zijn boeken samenbundelt tot een goed leesbaar verhaal.'
  • The Wright Brothers - David McCullough (2015)
    'Als Engels geen bezwaar is leest dit heerlijk weg, want laten we eerlijk zijn, zowel techneuten als biologen kunnen niet tippen aan een echte schrijver als het gaat om het vertellen van een verhaal. McCullough bescrhijft meesleepend hoe ze het eerste gemotoriseerde en bestuurbare vliegtuig de lucht in kregen. Het gaat ook over hoe het geïnspireerd is op het werkt van de Duitser Otto Lilienthal, hun eigen inventiviteit, en eindeloos kijken naar hoe vogels vliegen. Orville Wright zei hierover “Learning the secret of flight from a bird was a good deal like learning the secret of magic from a magician” wat het motto is dat in mijn lab op de muur staat geschreven. Nu ben ik overigens de bejubeling van de “Amerikaanse uitvinding van het vliegen” zelf eigenlijk een beetje beu, want Otto Lilienthal vloog al tweeduizend keer succesvol met zijn zweefvliegtuig vele jaren voordat de Wright Brothers hun eerste zweefvlucht maakten. Helaas, niemand die daar een goed boek over schrijft dat de wereld over gaat, dus we zijn het collectief vergeten. Maar als je het Amerikaanse successausje wegdenkt, dan hou je een enorm cool verhaal over van twee fietsenmakers die een onwaarschijnlijke stap voorwaarts hebben gemaakt, door slim en inventief te denken zonder de belemmering van een academische opleiding. Het laat maar weer eens zien dat iedereen aan wetenschap en techniek kan bijdragen.'
© Simon Schuster / books