Hulk Hogan, een groot worstellegende, scheurt schreeuwend zijn shirt open om een MAGA T-shirt te onthullen. Zo zweept hij het joelende publiek op tijdens de nationale conventie voor Trumps tweede presidentiële campagne.  

In VPRO Tegenlicht-aflevering Van worstelheld naar autocraat neemt journalist en schrijver Josephine Riesman de innige band tussen Trump en de professionele worstelindustrie onder de loep. 

Van jongs af aan is Trump fan van professioneel worstelen: een entertainmentsport waarbij alles draait om het meeslepen van het publiek door middel van spektakel en bedrog. Precies deze tactiek is voor Trump de grondslag van zijn politieke aanpak geworden. 

Riesman: ‘Professioneel worstelen is de taal en mindset die het beste de opkomst van Amerikaans fascisme kan verklaren. Trump begrijpt dat de betekenis en de overtuiging waarmee je iets zegt, belangrijker is dan de mate waarin het waar is.’

Hierover schreef Riesman eerder het succesvolle boek Ringmaster: Vince McMahon and the Unmaking of America. In deze autobiografie over Vince McMahon gaat ze na hoe hij, samen met zijn vrouw Linda McMahon, het invloedrijke worstelimperium WWE (World Wrestling Entertainment) heeft opgebouwd.

Na het opnieuw winnen van de Amerikaanse verkiezingen kiest Trump Linda McMahon als minister van Onderwijs. Inmiddels werkt ze mee aan Trumps plan om het ministerie van Onderwijs compleet af te schaffen.  

Riesman schrijft nu op veilige afstand over de politieke situatie in haar land. Als transvrouw is ze Amerika ontvlucht. De politiek is omgevormd tot entertainment, feiten zijn buiten spel gezet en zij, en vele anderen, ervaren de akelige effecten.

Volgens Riesman vraagt de nieuwe politieke realiteit om een verandering van tactiek van journalisten en de progressieve politiek. ‘Je kunt fascisme niet factchecken.’