Thomas Hertog

Thomas Hertog is kosmoloog en hoogleraar theoretische natuurkunde aan de KU Leuven. Hij geldt als een van de belangrijkste kosmologen van deze tijd. Twintig jaar lang onderzocht hij met mentor en goede vriend Stephen Hawking de oorsprong van het heelal.

Recent schreef hij de internationale bestseller Het ontstaan van de tijd, waarin hij hun laatste ideeën uitwerkt en een revolutionaire kijk op mens en kosmos presenteert. Eén waarin blijkt dat tijd waarschijnlijk een illusie is en vaste natuurwetten niet bestaan. Het boek is vertaald in 27 talen.

Hertog promoveerde aan de Universiteit van Cambridge en werkte daarna aan de Universiteit van Californië en aan het Centre Européenne pour la Recherche Nucléaire (CERN) in Genève.

Hertog werkt in het duizelingwekkende onderzoeksgebied van de kwantumkosmologie: de tak van de theoretische natuurkunde die zich bezighoudt met de prilste fase van het heelal, met de vraag naar hoe het allemaal begon. Een vraag die Albert Einstein nooit wist te beantwoorden. De belangrijkste drijfveer in zijn werk is naar eigen zeggen 'het mysterie, het wonder van het universum.'

Net als zijn leermeester, de wereldvermaarde astrofysicus Stephen Hawking, neemt Hertog graag het podium om deze verwondering over te brengen aan het grote publiek. In Nederland presenteerde hij zijn boek in Paradiso, hij maakte met het Brussels Philharmonic een muzikaal programma over de kosmos en hij stond in New York op de planken met een theatervoorstelling over AI en aliens.

Zijn talent om complexe materie toegankelijk te maken werd opgemerkt in de media, hij was te gast bij verschillende talkshows en televisieprogramma's.

Wiskunde was Hertogs eerste liefde. Het zat in hem, zegt hij, hij was als kind al met cijfers aan het spelen. En dat terwijl zijn ouders, beiden taalkundigen, 'absoluut ongeletterd waren wat wiskunde betreft'. Hoewel het een studie natuurkunde aan de KU Leuven werd, stoomde Hertog alsnog door naar Cambridge voor de 150 jaar oude master ‘Part III of the Mathematical Tripos’, een zeer geavanceerde wiskunde-opleiding.

Als beste student van zijn lichting kwalificeerde hij zich als promovendus van Stephen Hawking. De twee vonden elkaar in hun filosofisch-wetenschappelijke benadering van de kosmos, in hun denken over God en aliens, en in hun zorgen over artificiële intelligentie en de toekomst van de menselijke soort.

Hertog reist graag, het liefst naar het Midden-Oosten. Zijn reizen naar Iran en Afghanistan openden zijn ogen voor een andere, mystieke benadering van de werkelijkheid. Het bewees voor hem dat er meer bestaat dan de westerse hang naar objectiviteit en determinisme in de wetenschap. Hij ontwikkelde een open blik die hem tekent als wetenschapper.

Thomas Hertog is getrouwd met ingenieur Nathalie Boes. Samen hebben ze vier kinderen. Ze bewonen met vier andere gezinnen een geitenboerderij in Bousval in Waals-Brabant.