De zomerklassieker van de VPRO is gebaseerd op een even eenvoudig als vernieuwend idee dat in 1988 ontstond: als er in de zomer programma’s worden herhaald, vraag dan mensen met een verhaal om hun favoriete kijkavond samen te stellen en de fragmenten van hun keuze toe te lichten in een goed gesprek. De gesprekken, de fragmenten en de wisselwerking tussen gast en presentator leveren elk seizoen spraakmakende televisie op. VPRO Zomergasten werd in 2014 bekroond met een ere Nipkowschijf.
In september 2021 werd Janine Abbring genomineerd voor de Sonja Barend Award voor haar interview in VPRO Zomergasten met schrijver Alfred Birney. In 2017 won ze die prijs voor haar gesprek met burgemeester van Amsterdam Eberhard van der Laan.