In de ochtend ontmoeten we Fred Spoor, die onderzoek doet bij het Natural History Museum. Hij leidt ons, samen met collega’s, rond achter de schermen van dit museum met de focus op het vooraanstaande wetenschappelijk onderzoek dat hier verricht wordt.

Fred Spoor is gefascineerd door botjes en schedels en onderzoekt als paleontoloog de eerste mensen en mensapen. Hij richt zicht op de oorsprong van de menselijke evolutie.

Het fabuleuze Natural History Museum vertelt het verhaal van onze planeet en haar bewoners. Met een collectie van 80 miljoen objecten is het een van de grootste natuurhistorische musea ter wereld. In het Darwin Centre zijn op acht verdiepingen liefst 22 miljoen insecten en plantensoorten ondergebracht en in het Earth Lab ontdekken we alles over mineralen, kristallen, fossielen en edelstenen.

De enorme collecties gewervelde dieren, ongewervelde dieren, planten en microben van het museum ondersteunen de unieke expertise van de medewerkers op het gebied van evolutionaire biologie, biodiversiteit en systematiek. Er wordt aardwetenschappelijk onderzoek gedaan. Van de vorming van het zonnestelsel en de evolutie van leven, tot de karakterisering van nieuwe minerale soorten.

In de middag gaan we naar The Royal Institution. In de kelders bevindt zich het Faraday Museum, een kleine collectie van de voormalig professor aan het Royal Institute en 'vader van de elektriciteit'.

Het museum herbergt zijn originele apparaten, manuscripten, afbeeldingen en persoonlijke memorabilia. De expositie omvatten ook het magnetische laboratorium van Faraday. Rob van Hattum gaat in op de invloed van energie en elektriciteit op de evolutie van onze samenleving.

De Royal Botanic Gardens in Kew heeft een verbluffend diverse verzameling planten en vormt de thuisbasis van meer dan 14.000 bomen. Norbert Peeters schetst de geschiedenis van deze wereldberoemde plek.

Het Kew Palace, opgetrokken in rode baksteen, en lange tijd het zomerverblijf van de koninklijke familie is het oudste gebouw in het park. Halverwege de 18e eeuw werden er meer mooie bouwwerken en folly’s opgetrokken, werd een medicinale kruidentuin aangelegd. In opdracht van de prinses van Wales Augusta van Saxen-Gotha werden steeds meer exoten aangeplant. Augusta was een gepassioneerd tuinliefhebster. Nieuw en onbekend plantmateriaal dat door ontdekkingsreizigers terug naar Engeland werd genomen kwam hier terecht. Men experimenteerde, zaaide en kruiste. Zogenaamde plantenjagers werden de wereld rond gestuurd.

Zo kon Kew uitgroeien tot een van de meest gerenommeerde botanische tuinen ter wereld en het centrum van waaruit veel nieuw ontdekte landbouwgewassen over de toenmalige kolonies verspreid werden. 

De middag is vrij. 

Bezoek bijvoorbeeld het Science Museum dat een overzicht geeft van een aantal grote wetenschappelijke uitvindingen van de laatste driehonderd jaar. Tot de pronkstukken van de permanente tentoonstelling behoren onder meer de Stephenson's Rocket en de Puffing Billy, de eerste straalmotor en een reconstructie van het vergrote model van het DNA van Francis Crick en James Watson.

Of ga naar de Science Gallery London waar King's College door kunst, wetenschap en gezondheid te verbinden innovatie in het hart van de stad tracht te stimuleren. 

Facultatief kunt u deelnemen aan een architectuurwandeling, dit om een heel andere blik op het welbekende Londen te krijgen. Wereldvermaarde architecten staan achter de ontwerpen en futuristische kenmerken van innovatieve gebouwen in de City maar ook op de zuidoever van de Theems. We zien een nieuwe generatie wolkenkrabbers rond St. Mary Axe 30 - Gherkin (Foster): Heron Tower (Kohn Pedersen Fox), Cheesegrater (Richard Rodgers), Walkie Talkie (Rafael Vinoly) en Pinnacle (Kohn Pedersen Fox). We wandelen over de Millenium Bridge (Arup en Foster) naar de Tate Modern. De Zwitserse architecten Herzog & De Meuron wisten de integriteit van het oorspronkelijke gebouw te bewaren door het extensieve gebruik van glas.

In de ochtend gaan we naar Down House in Kent, zo’n 25 km. van het centrum van Londen gelegen.  Hier geeft Paul White een inleiding, waarbij onbekende aspecten van Darwin als wetenschapper naar voren komen.

Down House werd door Darwin veertig jaar gebruikt om zijn evolutietheorie te ontwikkelen. Hij woonde daar vanaf 1842. Zijn huis en omgeving waren zijn wetenschappelijk onderzoeksstation. Zijn wetenschappelijke geschriften vormen de basis van het moderne begrip van de patronen van natuurlijk leven, de oorsprong van mens en dier, biodiversiteit en behoeften aan natuurbehoud. De plek omvat het huis van Darwin, zijn proeftuin en het platteland direct rond zijn eigendom. De kassen staan vol met planten die Darwin kweekte voor zijn botanische onderzoeken. Hij bestudeerde planten met bijzondere eigenschappen waaronder orchideeën, vleesetende planten en klimplanten zoals zonnedauw. Hij vroeg zich bijvoorbeeld af waarom de verschillende soorten orchideeën zo geëvolueerd zijn dat ze één bepaalde insectensoort aantrekken. Hij heeft hier een hele serie botanische boeken geschreven die nu nog steeds belangrijk zijn.

Omdat hij alles vond wat hij nodig had voor zijn wetenschap, verliet hij de plaats zelden tot aan zijn dood.

We bezoeken ’s middags de Royal Observatory Greenwich, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Het werd opgericht in 1675 en werd een springplank in de ontwikkeling van de astronomische vaardigheden, die destijds hielpen bij nautische verkenning en handel; navigatie, tijdregistratie en cartografie. We richten ons op de geschiedenis van de tijd zelf met klokken, uurwerken en andere tijdregistratie-elementen die de wereld hebben veranderd.