‘Donald Trump was een mazzeltje,’ lacht Eelco Bosch van Rosenthal. Toen de VPRO hem vorige zomer vroeg als presentator voor een reisserie over Amerika, wees weinig erop dat hij een krankzinnige verkiezingscampagne tegemoetging. ‘Natuurlijk wisten we dat het na acht jaar Obama en Republikeinse obstructie belangrijke verkiezingen zouden zijn. We wisten ook dat er zowel bij de Republikeinen als de Democraten onvrede was over de partij-elite. Maar het succes van Trump, en ook Bernie Sanders, had ik niet zien aankomen.’
De verkiezingsrace komt herhaaldelijk terug in Droomland Amerika, waarin Bosch van Rosenthal de komende acht weken de Verenigde Staten doorkruist. Zo gaat hij in de slotaflevering achter de schermen in Washington, en zien we hem deze week in Youngstown, Ohio. Hier in de Rust Belt – het voormalige hart van de Amerikaanse (staal-)industrie – heeft Trump veel aanhang onder teleurgestelde witte kiezers. Bosch van Rosenthal laat zich rondleiden door industriële ruïnes, gaat op stap met een lokale bokslegende, praat met Trump-supporters, en haalt in een filmisch diner herinneringen op met mannen die hun toekomstdromen in rook zagen opgaan toen de machtige machines in de jaren zeventig en tachtig voorgoed zwegen.
‘Die mensen voelen zich in de steek gelaten, en ze hebben een punt,’ zegt Bosch van Rosenthal tussen de Nieuwsuur-bedrijven door in een lunchcafé op het Mediapark. ‘De tragiek is alleen dat Trump, zoals een lokale journalist uit Youngstown heel goed uitlegt, totaal geen oplossingen heeft voor hun problemen. Zelfs als hij wint, gaat hij ze diep teleurstellen.’