Bij het maken van een programma als In Europa - de geschiedenis op heterdaad betrapt kom je als redactie veel meer verhalen tegen dan je kunt gebruiken. We stuitten bijvoorbeeld op een Nederlands operatieteam dat in 1999 in het diepste geheim werd ingevlogen om Boris Jeltsin in leven te houden. Hij had het imago van dronkenlap, maar het feit dat hij zo wankel liep en moeilijk praatte was op z’n minst voor een deel te verklaren door zenuwschade, opgelopen bij een bypass-operatie in 1996.
De Nederlanders kregen te horen dat ze Jeltsin nog tenminste tot de jaarwisseling overeind moesten houden. Wat vreemd was, want de verkiezingen waren pas over een half jaar. Op 31 december kwam het bericht dat Poetin het stokje overnam, tot verrassing van de buitenwereld. Aha, dacht het operatieteam toen.
De geheime operatie was een succes, getuige een bericht in de Volkskrant van 19 november 1999 dat zo begint: ‘Zijn gebruikelijke brabbelige uitspraak, zijn slingerende loopje en zijn gedesoriënteerde blik ontbraken, maar president Jeltsin van Rusland deed zijn reputatie toch eer aan door de bijeenkomst van de OVSE in Istanbul vroegtijdig te verlaten.’ Maar bij zijn afscheidsspeech, zes weken later, was van die nieuwe energie niets meer te merken, kijk maar.
