John Briley

The Making of Father Damien

België 1999. Documentaire van Walter Ooms. Met o.a. Peter O'Toole, Thom Hoffman, Kris Kristofferson, Alice Krige en Leo McKern.

Molokai: The Story of Father Damien

België​/​​Nederland​/​​Australië 1999. Biografie van Paul Cox. Met o.a. David Wenham, Kris Kristofferson, Thom Hoffman, Peter O'Toole en Sam Neill.

In de tweede helft van de 19de eeuw zette de Belgische priester Pater Damiaan voet aan land op het eiland Molokai, nabij Hawaii. Het eiland fungeerde als quarantaineplaats voor leprozen uit de buurt, die er tot zijn komst een somber en chaotisch bestaan leidden. Damiaan stak ze een hart onder de riem, organiseerde landbouw, verzorgde wonden, timmerde grafkisten en maakte het leven voor de zieken nog enigszins draaglijk. Uiteindelijk stierf hij zelf aan lepra. Eind 2009 wordt hij heilig verklaard. De aardige biopic, meer een hagiografie, sleept een beetje maar ambachtelijk acteerwerk en het inspirerende onderwerp maken veel goed.

Christopher Columbus: The Discovery

Verenigd Koninkrijk​/​​Verenigde Staten​/​​Spanje 1992. Avonturenfilm van John Glen. Met o.a. Georges Corraface, Marlon Brando, Tom Selleck, Rachel Ward en Robert Davi.

De jonge Columbus (Corraface) moet lang zeuren bij Ferdinand (Selleck) en Isabella (Ward) voor hij eindelijk op ontdekkingsreis mag, en mogelijk krijgt hij alleen toestemming omdat de koningin een oogje op hem heeft en de koning jaloers wordt. Voor hij vertrekt moet hij ook nog op audiëntie bij de gevreesde inquisiteur Torquemada, gespeeld door een Brando die duidelijk meer aan zijn bankrekening denkt dan aan z'n personage. De film kabbelt voort tot de verrassende ontknoping: de held ontdekt Amerika!

Cry Freedom

Verenigd Koninkrijk 1987. Biografie van Richard Attenborough. Met o.a. Kevin Kline, Denzel Washington, Penelope Wilton, Albert Ndinda en Kevin McNally.

Cry Freedom verhaalt over een intrigerende periode uit het leven van de Zuid-Afrikaanse journalist Donald Woods. Woods besloot om de biografie van de zwarte, in augustus 1977 vermoorde activist Steve Biko te publiceren, ook al moest hij daardoor zijn vaderland ontvluchten. Zijn vlucht naar buurland Lesotho, vermomd als priester, vormt dramatisch hoogtepunt van de film. Jammer genoeg ontstijgt Cry Freedom - ondanks een paar sterke scènes - het niveau van een doorsnee thriller niet. De acteerprestaties van Kline (als Woods) en Washington (als Biko) zijn evenwel prima.

Tai-Pan

Verenigde Staten 1986. Avonturenfilm van Daryl Duke. Met o.a. Bryan Brown, Joan Chen, John Stanton, Tom Guinee en Bill Leadbitter.

Auteur James Clavell ('Shogun') was thuis in het Verre Oosten en kon er meeslepend over schrijven, maar deze verfilming van Clavells 'Tai-Pan' ontbeert veel van zijn talent. De epische omvang van het boek is met lukraak montagewerk verschrompeld en acteurs Brown, Stanton en Chen ogen in verwisselbare exotische decors meer als lachwekkende karikaturen dan als indrukwekkende historische mensen. Brown speelt avonturier Dirk Struan, die leider ('Tai-Pan') van Hong-Kong wil worden, maar daarvoor moet strijden met de lafhartige Tyler Brock (Stanton). Meegenomen is wel dat de film in China werd opgenomen.

Gandhi

Verenigd Koninkrijk​/​​India 1982. Biografie van Richard Attenborough. Met o.a. Ben Kingsley, Candice Bergen, Edward Fox, John Gielgud en Trevor Howard.

Filmische hagiografie van Mahatma Gandhi (1869-1948). Een zwaar geschminkte Kingsley doet z'n best om de Grote Ziel (Mahatma) van Brits-Indië wat menselijke trekjes te geven. Geen sinecure want Gandhi is in de gelijknamige film meer een heilige, met een fraaie aantekening op z'n historische conduitestaat: hij was het die de Britten het land uitjoeg en het volk vervolgens richting onafhankelijkheid loodste. De fraai gechoreografeerde massascènes zijn overigens spectaculair. Gandhi werd bekroond met acht Oscars, waaronder voor beste film, regie, hoofdrol en scenario (van John Briley, naar het boek van Louis Fischer).

Enigma

Frankrijk​/​​Verenigd Koninkrijk​/​​Verenigde Staten 1982. Thriller van Jeannot Szwarc. Met o.a. Martin Sheen, Sam Neill, Brigitte Fossey, Derek Jacobi en Frank Finlay.

Tijdens de Koude Oorlog wordt een 'ex-patriate', die achter het IJzeren Gordijn is opgegroeid maar nu in Parijs woont en propaganda-uitzendingen voor World Radio verzorgt, door de CIA gerecruteerd om het besturingsmechanisme van de enigmacomputer naar het Westen te smokkelen. Natuurlijk raakt hij verstrikt in het web van spionage, contraspionage en liefde. Het verhaal is goed, de rolbezetting sterk, toch is de film geen echte uitschieter in het genre, daarvoor is de voorspelbaarheid nog te groot. Naar het boek The Enigma Sacrifice van Michael Barak, door John Briley tot scenario bewerkt.

The Eagle's Wing

Verenigd Koninkrijk 1979. Western van Anthony Harvey. Met o.a. Martin Sheen, Sam Waterston, Harvey Keitel, John Castle en Stéphane Audran.

God heeft nimmer de bedoeling gehad om pinguins te laten vliegen of om de Engelsen westerns te laten produceren en in deze langdradrige, zogenaamd kunstzinnig aandoende film met twaalf plotten wordt de hoofdmoot gevormd door de dood van een Comancheopperhoofd die de aanleiding is tot een hardnekkig touwtrekken om diens prachtige schimmel tussen een blanke pelsjager en een afvallige Kiowa-Indiaan. Een niet geslaagde en pretentieuze western, die door de liefhebbers van het genre waarschijnlijk maar matig gewaardeerd zal worden. Scenario van John Briley (GANDHI). Er zijn versies van 98m in omloop. Gefilmd in Panavision.

The Medusa Touch

Verenigd Koninkrijk​/​​Frankrijk 1978. Horror van Jack Gold. Met o.a. Richard Burton, Lino Ventura, Lee Remick, Harry Andrews en Alan Badel.

John Morlar (Burton) heeft zijn leven lang door geestkracht mensen laten sterven, maar nu is hij de controle daarover kwijtgeraakt. Zonfeld (Remick) is zijn psychiater in deze onappetijtelijke film vol plagiaat. Scenario van John Briley naar de roman van Peter Greenaway. Camerawerk van Arthur Ibbetson.

Children of the Damned

Verenigd Koninkrijk 1964. Sciencefiction van Antone Leader, Anton M. Leader en Anton Leader. Met o.a. Ian Hendry, Barbara Ferris, Patrick White, Bessie Love en Alan Badel.

Het vervolg op VILLAGE OF THE DAMNED, gaat mank aan het gebrek aan fantasie in het verhaal over vroegwijze kinderen die tot doden in staat zijn en hun lust naar macht.

Postman's Knock

Verenigd Koninkrijk 1962. Komedie van Robert Lynn. Met o.a. Spike Milligan, Barbara Shelley, John Wood, Miles Malleson en Ronald Adam.

Milligan is als postbode een dienstklopper die het hele evenwicht in het Londense hoofdpostkantoor verstoort. Hij hindert tevens enkele dieven. Hier en daar een lach in een zwaartillende klucht. Het scenario is van John Briley en Jack Trevor Story. Het camerawerk is van Gerald Moss.

Invasion Quartet

Verenigd Koninkrijk 1961. Komedie van Jay Lewis. Met o.a. Bill Travers, Spike Milligan, Grégoire Aslan, John Le Mesurier en Thorley Walters.

Een persiflage op de KANONNEN VAN NAVARONE. Een stelletje sufferds moet het Nazi-kanon 'Big Herman' onschadelijk maken. Le Mesurier is de 'home-guard' van het militaire kwartet en loopt daarmee vooruit op zijn rol in de tv-serie DAD'S ARMY. Wel leuk.