Nieuwe Serial podcast The Idiot is een fascinerend truecrime- en familieverhaal

M. Gessen is in de Verenigde Staten een gevierde auteur wiens werk is verschenen in prestigieuze kranten en tijdschriften als The New York Times, The New Yorker en The Washington Post. De eerste veertien jaar van diens leven woonde hen in Rusland, daarna verhuisde hen naar de Verenigde Staten. Als volwassene woonde Gessen ook jaren in Moskou, tot hen zich daar als lhbti’er met kinderen zich niet meer veilig voelde. Tot 2020 ging Gessen als vrouw door het leven, daarna gaf hen aan non-binair en trans te zijn. Een groot deel van diens oeuvre gaat over lhbti-rechten en oorlog. Gessen schreef boeken over Vladimir Poetin en Pussy Riot.

Dit alles komt niet aan bod in de podcast die Gessen maakte voor Serial en The New York Times, maar het is wel interessante achtergrondinformatie. Net als het feit dat de titel, The Idiot, verwijst naar een roman van Fjodor Dostojevski uit 1869. Het titelpersonage is een jonge vorst die terechtkomt in de adellijke kringen van Sint-Petersburg. Hij belandt daar in een complexe driehoeksverhouding met twee vrouwen en door zijn naïviteit en onschuldige naastenliefde raakt hij steeds verder in de problemen.

‘The idiot’ uit het verhaal van Gessen is diens neef Allen, die op zijn vijftiende samen met zijn moeder Lena uit Rusland bij zijn familie in Amerika kwam wonen. Gessen vond Allen altijd al een zelfingenomen macho en een blaaskaak, maar de rest van de familie was een stuk milder.

Tot Allen werd gearresteerd door de politie. De aanklacht: hij zou iemand opdracht hebben gegeven om zijn ex-vrouw te vermoorden. Met deze Priscilla, een Zimbabwaanse mode-ondernemer, was hij al jaren verwikkeld in een bittere strijd om de voogdij van hun twee kinderen. Allen had zijn oudste zoon al eens ontvoerd naar Amerika, waarna Priscilla de jongen jaren niet had gezien. In de vijfdelige podcast spreekt Gessen uitgebreid met Priscilla, maar ook met Allen wanneer die eenmaal in de gevangenis zit. Ook is er fascinerende audio te horen van de undercoveroperatie waar Allen doelwit van bleek. Het bewijs tegen hem is overweldigend, toch vindt de familie het moeilijk te geloven dat hun geliefde ‘Aljosja’ zoiets zou kunnen doen. Zelfs M. Gessen begint af en toe te twijfelen.

Het is interessant om als luisteraar de parallellen met het verhaal van Dostojevski te ontdekken, maar los daarvan is The Idiot ook al een fascinerend truecrime-/familieverhaal. En voor wie nog niet overtuigd is om deze podcast te luisteren, is er nog de daverende slotzin.