Platenbaas Fely Chirino liet Nederland kennismaken met Caribische muziek

Op Google levert zijn naam nauwelijks zoekresultaten op, maar onder Nederlandse liefhebbers van Caribische muziek is hij een legende: Fely Chirino (1940-2021). De excentrieke Curaçaoënaar verhuisde in de jaren zeventig naar Nederland, nam een enorme platencollectie en een groot muzikaal netwerk mee en zette de Antilliaanse en Surinaamse muziek hier op de kaart. In de podcast Docs (NTR/VPRO) is nu de documentaire De erfenis van Fely Chirino te horen, waarin niet alleen de man zelf wordt geïntroduceerd, maar ook de kleurrijke muziekcultuur die hij mede vormgaf.

Roy Santiago is de debuterend maker van de docu. Bij indiepopkenners kan die naam een belletje doen rinkelen: tot een jaar of tien geleden bracht Santiago zelf ook muziek uit. Op Spotify staan twee soloalbums van hem, vol prettig rammelende gitaarpop die nou niet direct Caribische vibes afgeeft.

‘Nee, dat klopt,’ lacht Roy Santiago (1980) aan de telefoon. ‘Ik heb van huis uit een heel diverse muzieksmaak meegekregen. Mijn vader verzamelde elpees in alle mogelijke genres. Die hobby heb ik van hem overgenomen. Op den duur was ik wel klaar met zelf muziek maken en heb ik me puur op dat verzamelen gestort. In het dagelijks leven ben ik verpleegkundige, maar ik heb ook een show op de Amerikaanse radiozender WFMU, waar ik mijn collectie laat horen.’

Het idee voor de documentaire ontstond toen Santiago als verzamelaar verslingerd raakte aan Antilliaanse en Surinaamse muziek. Hij vertelt: ‘Het is heel aanstekelijke muziek, vol energie en levenslust. Die platen hadden vaak ook supervette hoezen, waar steeds hetzelfde label op stond: FAC Records. Dat bleek te staan voor Felis Alberto Chirino. Ik ontdekte dat die man een spil was geweest in de Caribische muziekscene in Nederland, met eigen platenzaken in Amsterdam en Rotterdam, maar kon verder weinig over hem vinden. Gefascineerd, aanvankelijk zonder heel concreet plan, ben ik toen op onderzoek uitgegaan. Nadat ik een mooi interview opnam met Louis Windzak, een oude Surinaamse zanger die ooit de allereerste Soundmix Show won, wist ik dat hier wel een docu in zat. En ook dat ik niet moest treuzelen, want die hele generatie is nu bijna uitgestorven.’

Fely Chirino is uiteindelijk vooral een rode draad in het verhaal, zegt Santiago: ‘Ik heb bovenal een beeld willen schetsen van de bijzondere gemeenschap die om hem heen ontstond. Al die mensen die van over de oceaan naar Nederland kwamen, verlangden naar de muziek die ze kenden van thuis. Chirino sprong in dat gat – vrij opportunistisch, maar ook vol overgave. En daar plukken we nog steeds de vruchten van. Veel huidige artiesten, van Typhoon tot Ronnie Flex, staan nog altijd vol trots in deze muzikale traditie.’