De documentaire 1989 toont het begin van de val van de Muur vanuit het oogpunt van Miklós Neméth, de Hongaarse premier tussen 1988 en 1990. Toen hij zag hoeveel geld er ging naar de beveiliging van de grens tussen Hongarije en Oostenrijk – een geavanceerd systeem met sensoren en automatische wapens deed dienst als bewaking – ontmantelde hij het dure controleapparaat.
Vrijwel onmiddellijk gingen duizenden Oost-Duitse vluchtelingen via Tsjecho-Slowakije en Hongarije de grens over naar Oostenrijk. Tot onvrede van de Sovjet Unie en hardliners binnen zijn eigen regering. Bij een uitnodiging van de toenmalige Hongaarse minister van Defensie, merkt Neméth dat er iets niet helemaal klopt: de lift gaat naar de kelder, naar een speciale kamer van de minister.
De documentaire geeft een inkijk in de politieke spelletjes voorafgaand aan de val van de Muur. Archiefbeelden met nasynchronisatie zorgen voor een hele nieuwe manier van herbeleving in de vorm van een politiek drama.
