Een nieuwe, gelijkere, wereldkaart. Wat was er mis met Mercator?

Vorige week vrijdag heeft de Algemene Vergadering van de VN voor een nieuwe wereldkaart gestemd, de Equal Earth-projectie. Hiermee stapt de VN af van de al in 1569 ontwikkelde Mercator-projectie, een door de Vlaamse wetenschapper Gerard Mercator ontwikkelde manier om de ronde wereldbol op een plat stuk papier te krijgen.  

Mercators kaart was vooral gebouwd voor scheepsvaart: een rechte lijn op zijn kaart was ook een rechte lijn in het echt. Hierdoor ontstaat er wel vervorming: daardoor lijkt bijvoorbeeld op de meeste wereldkaarten Groenland zo groot als Afrika, terwijl het in werkelijkheid veertien keer kleiner is.  

Wie was Mercator, waarom was zijn kaart zo lang zo populair? En waarom stappen we er nu pas vanaf? We praten erover met Martijn Storms, kaartenconservator en voorzitter van het Netwerk Historische Cartografie.