Eind jaren tachtig reisde Jason Burke, toen nog student moderne geschiedenis aan Oxford, af naar het Midden-Oosten. Deels om daar onderzoek te verrichten, deels uit een persoonlijke fascinatie en zucht naar avontuur.

Hij raakte bevriend met Koerdische verzetsgroepen in Irak en volgde zelf een opleiding in één van hun kampen. Na zijn opleiding kreeg hij een kalasjnikov die hij naar eigen zeggen "goddank nooit hoefde te gebruiken". Inmiddels is Jason Burke hoofdverslaggever voor de Londense krant 'The Observer' en heeft hij meerdere boeken geschreven over radicalisering van islamitische groeperingen. Hij was in principe niet tegen de omverwerping van het regime van Sadam Hussein, maar vooral om humanitaire redenen.