Schrijver Alfred Birney is de vijfde gast in VPRO Zomergasten. Janine Abbring sprak met hem op 15 augustus. In zijn avond staan de Nederlands-Indische geschiedenis, de oorlog en de bagage die je meedraagt in het leven centraal.

Birney is auteur van een groot oeuvre van romans, novellen, verhalen en essays, waarin zijn Nederlands-Indische familiegeschiedenis een centrale rol speelt. Na dertig jaar schrijverschap voor een select publiek brak hij in 2017 door bij het grote publiek met zijn, grotendeels autobiografische, roman De tolk van Java. Het boek werd bekroond met de Libris Literatuurprijs en meer dan 120.000 exemplaren werden verkocht. Een succesvolle toneelbewerking ging het land door totdat de coronacrisis uitbrak. 

hoe Nederland de oorlog in Indië doodzweeg

Alfred Birney legt uit hoe Nederland de oorlog in Nederlands-Indië niet erkende en doodzweeg. 'Toen Indonesië onafhankelijk werd, zei Nederland: "we krijgen te maken met derving van inkomsten", dus Indonesië heeft door de jaren heen miljarden betaald aan Nederland. Totdat Indonesië dacht: "He wacht eens even, wij zijn bezig die oorlog af te betalen die de Nederlanders zijn begonnen."’

dit wil Alfred Birney meegeven aan het huidige slavernijdebat

Alfred Birney over een vorm van moderne slavernij, die ook anno 2021 nog wereldwijd voorkomt. 'Vandaag de dag worden deze meisjes uit hun slaap gehouden en als ze geluk hebben worden ze niet aangerand. Waarom horen we daar niemand over?'

Alfred Birney over de dood van zijn vader

Alfred Birney werd als kind mishandeld door zijn zwaar getraumatiseerde vader, toch brak de dood van zijn vader letterlijk zijn hart. Birney eindigde in het ziekenhuis met een hartinfarct. 'Misschien ben ik niet verdrietig om hem en om mijzelf, maar meer om hoe de dingen zijn gegaan.'