Merel Pauw
Theatermaker en artiest Merel Pauw (Amsterdam, 1995) is op zondag 9 augustus de derde gast in VPRO Zomergasten. Janine Abbring interviewt haar aan de hand van door haar geselecteerde tv-, online- en filmfragmenten. Pauw: ‘Mijn ideale televisieavond is zoals mijn identiteit: grenzeloos, absurd en vol angsten. Ik houd niet van kunst die de wereld laat zien zoals ‘ie is. Maar ik houd van kunst die de wereld groter maakt én je de wereld laat voelen, dus van fantasie en absurdisme.’
Merel Pauw is actrice, theatermaker en artiest. Sinds 2021 maakt ze muziek onder de naam Elmer. Pauw staat op de grootste Nederlandse festivals, waaronder Lowlands en Best Kept Secret, en ontving in 2025 de AFAS Edisons Pop in de categorie ‘Nieuwkomer’. De jury noemde Elmer ‘een frisse, opvallende persoon en artiest, die met een eigenwijze aanpak en originele teksten in het oog springt in het Nederlandse muzieklandschap’. Haar prijs droeg ze op aan ‘rare vrouwen’, omdat zij ‘de norm durven te bevragen’. In haar eerste nummer Je vader rapt ze: ‘Ik neuk je vader zonder condoom’. Op haar debuutalbum Platland (2024) stampt ze op de Nederlandse cultuur en gentrificatie.
Tijdens haar optredens staat ze aanvankelijk als man in pak met snor op het podium, later in een grote witte onderbroek, vervolgens als punk-Zeeuws meisje. Haar alter ego’s sluiten conceptueel aan bij haar werk en bij haar overtuiging dat een mens onuitputtelijk is. Pauw verzet zich tegen de neiging om onszelf en elkaar plat te slaan, een neiging die ze ook in de politiek ziet. Zoals ze zingt in Ik weiger: ‘Jullie verklaren de wereld stuk. Benoemen alles kapot, anders wordt het te druk. Maken van elk mens zo een cliché. Het moet duidelijk zijn, want anders doet het niet mee.'
Mijn ideale televisieavond is zoals mijn identiteit: grenzeloos, absurd en vol angsten. Ik houd niet van kunst die de wereld laat zien zoals ‘ie is. Maar ik houd van kunst die de wereld groter maakt én je de wereld laat voelen, dus van fantasie en absurdisme. Om iemand te begrijpen, moet je de smaak van diegene leren kennen. Bij mij is dat videogames, horror over rouw en seksualiteit, hiphop, animatie, strips, drag en zielige mannen. Ik hoop dat mijn avond een soort date met de kijker is, waarin ik zeg: kijk dit, hoor dit, doe nu je handen voor je ogen, zie dit, en bepaal daarna maar of je wil blijven slapen voor een onenightstand.
Pauw was al jong creatief en expressief en speelde kleine rollen in de films Zwartboek en Wolfsbergen. Acteren voor de camera en op het podium kreeg ze van huis uit mee. Haar moeder Leonoor Pauw was actrice en bekend van rollen in Broos, Juliana, prinses van Oranje en Brozer, een docufictiefilm waarin haar dood wordt vastgelegd. Haar vader George van Houts is bekend van Radio Bergeijk, het cabaretduo Van Houts en De Ket en de door hem opgerichte toneelgroep De Verleiders.
Pauw studeerde in 2018 af aan de Toneelschool in Arnhem, met een scriptie over horror en ontluikende vrouwelijke seksualiteit. Tijdens haar opleiding richtte ze met twee studiegenoten het muziektheatercollectief DIEHELEDING op. Ze ontvingen in 2023 een Zilveren Krekel voor hun voorstelling De Baron van Münchhausen.
Recent presenteerde Pauw het VPRO-programma Bollox, dat werd genomineerd voor een Prix Jeunesse International, de Europese Oscar voor kindertelevisie. Hierin leert ze jongeren via muziek omgaan met hun emoties. Dit najaar verschijnt haar nieuwe album. Het is een ode aan de man waarin ze hem, hoe zielig ze hem soms ook vindt, op een voetstuk plaatst en met een empathische blik de poten onder zijn stoel wegzaagt. In het verkennen van de verschillende perspectieven op de man, levert Elmer ironie en kritiek, evenals mededogen en respect. Ze bekijkt, benoemt en spaart daarbij niemand. Zichzelf nog het minst.
Merel woont samen met haar vriend en hun viervoeter Freddie in Amsterdam.