Onthullende podcast over de leugens en het bedrog achter The Salt Path

Het leven van Raynor Winn en haar man Moth staat in één week volledig op z’n kop als het stel dreigt hun huis te verliezen én Moth te horen krijgt dat hij lijdt aan de terminale hersenziekte corticobasale degeneratie (CBD). Inmiddels dakloos besluiten ze de helende werking van de natuur te zoeken en het South West Coast Path te gaan lopen, een meer dan 1000 kilometer lang wandelpad langs de Engelse kust. En dat werkt, Moth blijkt langzaam beter te worden. In 2018 brengt de gerenommeerde uitgeverij Penguin de memoires van Winn uit. The Salt Path (Het zoutpad, in vertaling van Annemie de Vries) wordt een bestseller, miljoenen mensen worden geïnspireerd door het hoopgevende verhaal. Winn krijgt een contract voor nog twee boeken en The Salt Path wordt zelfs verfilmd.

Maar in juli 2025 verschijnt een artikel van journalist Chloe Hadjimatheou in The Observer waarin ze onthult dat het boek deels gebaseerd is op onwaarheden. Het directe gevolg is dat Penguin Winns nieuwste boek uitstelt en dat de Engelse liefdadigheidsinstelling die zich toelegt op CBD de banden verbreekt met de familie Winn.

Ondertussen stromen bij The Observer reacties met meer informatie binnen en gaat Hadjimatheous onderzoek verder. Haar bevindingen resulteren in de podcast The Walkers: The Real Salt Path, waarin ze minutieus de onwaarheden ontleedt die in het boek staan.

Ze interviewt specialisten over de terminale ziekte van Moth. De levensverwachting van iemand met CBD is zelden langer dan acht jaar, maar hij beweert er al twintig jaar aan te lijden. Familieleden en een oud-werkgever van Winn vertellen over hoe ze in het verleden geld gestolen en verduisterd heeft. Ook wordt er een oud-medewerker van Penguin geïnterviewd met de vraag waarom de uitgeverij de twee vervolgboeken van Winn uitgaf terwijl ze daarin steeds bizardere medische claims over de ziekte van Moth doet. Hoe is het mogelijk dat daar geen onderzoek naar werd gedaan en dat ze Winns boeken blijven uitgeven als ‘waargebeurd’?

Na het luisteren van deze meer dan uitstekende podcast, die ontzettend zorgvuldig gedocumenteerd is, blijft het gevoel achter dat Raynor Winn een enorme fantast is. Maar ook dat uitgeverij Penguin grove steken heeft laten vallen. De boeken van Winn werden uitgegeven zonder de feiten te controleren. Erg kwalijk, want veel lezers hebben hoop geput uit de ‘waargebeurde verhalen’, onder wie ook mensen die aan CBD of een andere ernstige ziekte lijden